Liverpoolin tie Eurooppa-liigan finaaliin – kaatanut verivihollisen ja turnauksen ennakkosuosikin

Liverpool ja Sevilla ratkovat tänä iltana Eurooppa-liigan voiton. Millainen on ollut Liverpoolin tie loppuotteluun?

Tahmea alku

Liverpool pelasi samassa alkulohkossa ranskalaisen Bordeaux’n, sveitsiläisen Sionin ja venäläisen Rubin Kazanin kanssa. Alku ei ollut mitenkään mairitteleva. Kolme ensimmäistä ottelua päättyi kukin 1-1-tasapeliin. Kahdessa ensimmäisessä Poolia luotsasi vielä Brendan Rodgers.

Alkusarjavaiheen neljännellä ottelukierroksella Liverpool haki tärkeän 1-0-voiton Venäjältä. Sitä seurasi kotivoitto Bordeaux’sta, ja päätöskierroksella englantilaisjoukkue tasasi pisteet Sionin kanssa. Lopulta Liverpool voitti lohkon yhden pisteen erolla ennen Sionia.

Pudotuspeleissä klassikkokohtaaminen

Ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Liverpool sai vastaansa saksalaisen Augsburgin. Pool oli selvä ennakkosuosikki, mutta tiukaksi meni. Avausosa päättyi maalittomaan tasapeliin, ja Anfieldilla kotijoukkue eteni 1-0-voiton kautta jatkoon. James Milner viimeisteli otteluparin ainoan osuman rangaistuspotkusta.

Neljännesvälieriin saatiin todellinen herkkupala, kun Liverpool ja Manchester United arvottiin vastakkain. Avausosassa Pool pelasi erinomaisesti ja paineli 2-0-voittoon, kiitos Daniel Sturridgen ja Roberto Firminon osumien. Toisessa osaottelussa United hallitsi kotikentällään pelitapahtumia ja siirtyikin ottelussa johtoon. Anthony Martialin osuman kuitenkin kuittasi Philippe Coutinho, eikä enempää maaleja nähty.

Ennakkosuosikki nurin

Puolivälierävaiheessa vastus koveni entisestään, kun Liverpool arvottiin samaan ottelupariin Borussia Dortmundin kanssa. Saksalaisryhmä oli kenties koko turnauksen suurin ennakkosuosikki tuossa vaiheessa. Avausosassa Pool haki erinomaisen 1-1-tuloksen Dortmundin vieraana. Maalinteossa onnistui Divock Origi.

Toisesta osaottelusta tuli yksi kauden hienoimmista trillereistä. Peliä oli pelattu vain yhdeksän minuuttia, kun Dortmund johti jo 2-0. Origi toi kotijoukkueen maalin päähän, mutta Marco Reus lisäsi 57. minuutilla saksalaisten johdon 3-1:een. Poolilla oli reilu puoli tuntia aikaa tehdä kolme maalia. Hämmästyttävästi joukkue onnistui. Ensin Coutinho 2-3:een, sitten Mamadou Sakho 3-3:een ja lisäajalla Dejan Lovren 4-3:een. Pool laukoi ottelussa neljä kertaa maalia kohti – jokainen upposi.

Keltainen sukellusvene

Välierissä Liverpool kohtasi suurelle yleisölle ehkä hieman tuntemattomamman Villarrealin. La Ligan nelonen piti avausosassa Poolin melko hyvin pihdeissään ja nappasi lisäaikamaalilla 1-0-voiton.

Jälleen Pool onnistui kääntämään otteluparin Anfieldilla hyväkseen. Bruno Soriano teki oman maalin jo seitsemännellä minuutilla. Tunnin pelin jälkeen Sturridge iski pelin 2-0:aan. Lopullinen ratkaisu nähtiin kahdeksan minuuttia myöhemmin, kun Víctor Ruiz ajettiin ulos. Adam Lallana kaunisteli vielä lukemia, ja Pool paineli komealla esityksellä finaaliin.

Tänään pelattavassa loppuottelussa vastaan asettuu siis turnauksen hallitseva mestari Sevilla. Ottelu alkaa klo 21.45 Suomen aikaa. Jutun espanjalaisjoukkueen tiestä finaaliin voit lukea tästä.