Ennakko: Manchester City-FC Barcelona

Mestarien liigan neljännesvälierät käynnistyvät tiistaina todellisella herkkupalalla. Manchester City saa vieraakseen espanjalaisjätti FC Barcelonan. Arpaonni ei ollut varmasti mieluisa kummallekaan joukkueelle, mutta jalkapallon seuraajille ottelupari tarjonnee viihdettä koko rahan edestä. Vastakkain asettuvat joukkueet mättivät alkulohkoissaan yhteensä 34 maalia.

Loukkaantumiset

Manchester City

Sergio Agüero
Matija Nastasic
Fernandinho (mahdollisesti pelikunnossa)
Edin Dzeko (mahdollisesti pelikunnossa)

FC Barcelona

Jonathan dos Santos

Edelliset ottelut

Manchester City

Manchester City-Chelsea 2-0 (FA Cup)
Norwich-Manchester City 0-0 (Valioliiga)
Manchester City-Chelsea 0-1 (Valioliiga)

FC Barcelona

FC Barcelona-Rayo Vallecano 6-0 (La Liga)
Real Sociedad-FC Barcelona 1-1 (Copa del Rey)
Sevilla-FC Barcelona 1-4 (La Liga)

Edellinen kohtaaminen

FC Barcelona-Manchester City 0-1 (Ystävyysottelu)

Arvio

Manchester Cityn kuluvan kauden vahva kotivire joutuu äärimmäiseen testiin, kun joukkue kohtaa La Ligan hallitsevan mestarin FC Barcelonan. City on kärsinyt kotikentällään ainoastaan kaksi tappiota tällä kaudella. Toinen niistä tuli Mestarien liigan lohkovaiheessa Bayern Müncheniä vastaan. Cityn maalitehtailu Etihad Stadiumilla sen sijaan on ollut ennätyksellistä kuluvalla kaudella.

Cityltä puuttuu hyökkäyksestä joukkueen tärkein maalintekijä Sergio Agüero. Argentiinalainen paukutti alkulohkossa mukavat kuusi maalia. Kauas ei jäänyt Álvaro Negredo viidellä maalillaan. Lisäksi lähes koko alkukauden loukkaantuneena ollut Stevan Jovetic on esiintynyt pirteästi edellisissä otteluissa. Edin Dzekon pelikunto on kysymysmerkki ottelun alla, joten kärjessä aloittanevat edellä mainitut Negredo ja Jovetic.

City saanee otteluun mukaan tärkeän keskikentän työjuhdan, sillä brassipelaaja Fernandinho on palannut joukkueen harjoituksiin. Fernandinho on ollut sivussa peleistä muutaman viikon, joten mies ei välttämättä ole 90 minuutin pelikunnossa. Brassipelaajan panos keskikentällä on kuitenkin merkittävä, sillä Martín Demichelis tai Javi García eivät kykene paikkaamaan Fernandinhoa keskikentällä riittävän hyvin. Siinä missä Fernandinho saattaa pelata, James Milneriä ei kentällä nähdä. Laituri kärsii pelikieltoa.

Ja sitten on Barca. Katalaaniryhmää on tällä kaudella kritisoitu, osin aiheellisesti, osin aiheetta. Joka tapauksessa Gerardo Martinon ryhmä johtaa La Ligaa, voitti lohkonsa Mestarien liigassa ja selvitti jo tiensä Espanjan cupin loppuotteluun. Loukkaantumisesta kuntoutunut Lionel Messi on tehnyt kolmessa viime ottelussaan viisi maalia ja antanut kaksi maalisyöttöä. Lisäksi Neymar palasi nilkkavammansa jäljiltä viheriöille viikonloppuna, joten hänetkin nähtäneen jossain vaiheessa Etihadin illassa.

Cityn ja Barcan välisessä ottelussa tuttuja riittää. Aiemmin Real Madridia, Villarrealia ja Málagaa valmentanut City-luotsi Manuel Pellegrini on kohdannut Barcelonan uransa aikana 22 kertaa. Kotijoukkueen kokoonpanossa on myös neljä Espanjan maajoukkuepelaajaa (Jesús Navas, David Silva, Negredo ja García). Lisäksi Pablo Zabaleta kuuluu Messin ystäväpiiriin, ja Demichelis on tuttu kasvo maajoukkueesta.

Merkittävin yhteinen tekijä löytyy keskikentältä. Barcelonasta Cityyn siirtynyt Yaya Touré dominoi keskikenttää, jonka hallinta nousee illan ottelussa suureen arvoon. Molemmat joukkueet vahvistavat todennäköisesti keskustaa, jotta pallo pysyisi omalla joukkueella. Cityn muodostelma saattaa hyvin muuttua muotoon 4-4-1-1, ja Barcan muotoon 4-1-2-1-2. Fernandinho ja Touré ovat huomattavasti voimakkaampia, mutta Xavilla, Andrés Iniestalla, Sergio Busquetsilla ja Cesc Fàbregasilla riittää enemmän ketteryyttä ja teknistä taitoa.

Barcelona on vahva hyökkäyspäässä, mutta niin on Citykin. On hyvin todennäköistä, että maaleja nähdään molemmissa päädyissä. Ei pidä yllättyä, jos City voittaa avausottelun.