Kausiennakko 2014/2015 – Aston Villa

Aston Villan liike kesän siirtomarkkinoilla on ollut vähäistä. Hankintoja on tehty lähinnä leventämään joukkueen materiaalia. Riittävätkö tutut eväät tulevalla kaudella?

Viime kausi

Villan avauskierros antoi vihiä paremmasta kaudesta, kun joukkue yllätti Arsenalin lontoolaisten kotikentällä. Syyskauden päätyttyä birminghamilaiset majailivat kuitenkin sijalla 13 omalla tutulla paikallaan keskikastissa. Syksyn suurimmaksi takaiskuksi osoittautui nuoren tanskalaispuolustajan Jores Okoren loukkaantuminen.

Villan kevätkausi jatkui tasaisena suorittamisena keskikastissa aina huhtikuuhun saakka. Tuolloin joukkueen tähtihyökkääjä Christian Benteke sai akillesvamman ja joutui koko loppukaudeksi sivuun. Benteken loukkaantumisen myötä Villa ajautui pitkään voitottomaan putkeen, mikä ajoi seuran putoamisvaaraan. Toukokuussa Villains onnistui nappaamaan yhden voiton. Tämä voitto ratkaisi lopulta joukkueen sarjapaikan.

Liigacupissa ja FA Cupissa Villan taival päättyi kolmannella kierroksella.

Pelaajasiirrot – lähteneet

Jordan Bowery (Rotherham)

23-vuotias Bowery jäi Villassa vaihtopenkin kuluttajaksi. Hyökkääjä sai kahden kauden aikana tililleen vain 19 Valioliiga-ottelua birminghamilaisten paidassa.

Marc Albrighton (Leicester)

Siirto nousijaseuraan tekee hyvää Albrightonin uralle. Leicesterissä tiedossa saattaa olla taas avauskokoonpanon roolia Villassa viime vuosina vähälle peliajalle jääneelle laiturille. Albrighton pelasi viime kaudella vain yhdeksän Valioliiga-ottelua.

Nathan Delfouneso

Villa ei tarjonnut Delfounesolle jatkosopimusta. 23-vuotias hyökkääjä ei onnistunut koskaan vakiinnuttamaan paikkaansa joukkueessa ja kävi sopimuksensa aikana neljästi lainalla. Delfouneso vietti viime kauden lainalla kolmanneksi ylimmällä sarjatasolla pelaavassa Coventryssa.

Pelaajasiirrot – saapuneet

Kieran Richardson (Sunderland)

Sunderlandista siirtynyt Richardson hankittiin paikkaamaan lainansa päättänyttä Ryan Bertrandia. 29-vuotias englantilainen on monikäyttöinen pelaaja, joka voi pelata laitapuolustajan lisäksi myös laitalinkkinä. Richardsonin vahvuuksiin kuuluvat juoksuvoima ja aggressiiviset pallonriistot.

Philippe Senderos (Valencia)

Puolet viime kaudesta Valenciassa viettänyt Senderos tunnetaan Englannissa parhaiten Fulhamin paidasta. 29-vuotias Sveitsin maajoukkuetta MM-kisoissa edustanut puolustaja tuo Villan puolustuslinjaan leveyttä Okoren ja Ron Vlaarin rinnalle.

Joe Cole (West Ham)

32-vuotias Cole ei ole ollut viime vuosina entisessä vedossaan. Entinen Chelsea-tähti jäi edellisellä kaudella West Hamissa vaihtopenkin kuluttajaksi ja pelasi vain kuusi ottelua Hammersin avauksessa. Colen suurimmat vahvuudet tulevat esiin erikoistilanteissa.

Joukkueen vahvuus

Aston Villa tunnetaan vahvasti hyökkäävänä joukkueena ja erityisesti tähtihyökkääjästään Bentekestä. 23-vuotias Belgian maajoukkuepelaaja pelasi viime vuonna loukkaantumisista huolimatta kelpo kauden viimeistellen 10 maalia. Kaudella 2012-2013 Benteke paukutti 19 maalia, mikä on osoitus siitä mihin vahvarakenteinen hyökkääjä terveenä pystyy. Belgialaiselle antavat laidoilta tukea Andreas Weimann ja Gabriel Agbonlahor.

Joukkueen heikkous

Jos Villan hyökkäys on toiminut, samaa ei voida sanoa seuran alakerrasta. Joukkue päästi keskimäärin 2-3 maalia ottelua kohden, mikä kertoo ettei puolustuksessa kaikki ollut aivan kunnossa. Villan kannalta hyvä uutinen on se, että Vlaar esitti Brasilian MM-turnauksessa loistavia otteita Hollannin paidassa ja johti päällikön elkein Oranjesin muuten nuorta puolustuslinjaa. Nähtäväksi jää, pystyykö Vlaar johdattamaan myös Villainsin puolustuksen seuraavalle tasolle.

Valmennus

Tuleva kausi on Paul Lambertille kolmas Villan peräsimessä. 44-vuotias skotti tunnetaan parhaiten työstään Norwichissa, jonka hän nosti kahdessa vuodessa kolmanneksi ylimmältä sarjatasolta Valioliigaan. Kaudella 2010-2011 Mestaruussarjan vuoden manageriksi valittu Lambert saa tällä kaudella aisaparikseen Manchester Unitedissa menestyksekkään pelaajauran tehneen Roy Keanen.

Pelitavassaan Lambert ei nojaa juurikaan pallonhallintaan, vaan suosii enemmän pitkiä palloja. Skotlantilaismanagerin käyttämässä 4-3-3-muodostelmassa ei ole esimerkiksi yhtäkään puhtaasti hyökkäävää keskikenttäpelaajaa. Benteken ja kumppaneiden hoitaessa maalinteon keskikenttä on rakennettu Karim El Ahmadin kaltaisiin korkealla työmoraalilla varustettuihin pelaajiin, jotka toimivat sekä pelintekijöinä että puolustavina syötönkatkojina.

Keskikentän yksilötaidon puuttumisen vuoksi VIlla turvautui viime kaudella useaan otteseen kaukolaukauksiin. Birminghamilaisseuran laukauksista yli puolet tuli rangaistusalueen ulkopuolelta. Lähes epätoivoisista paikoista ammutut vedot kuvaavat hyvin juonikkuuden puutetta Villainsin keskikentällä, sillä tuolta etäisyydeltä harvemmin hyvää maalivahtia yllätetään.

Toisen tilaston mukaan lähes 70 prosenttia Villan laukauksista ammuttiin keskellä. Toisin sanoen pallo pelattiin lähes aina hyökkäyksissä kärkipelaajalle eli Bentekelle tai Libor Kozakille. Tilasto korostaa entistä enemmän sitä, miten paljon Villan hyökkäyspeli rakentuu Belgian maajoukkuepelaajan ympärille.

Tärkein pelaaja

Christian Benteke

Benteke on Villan hyökkäykselle kaikki kaikessa. Belgialaisen loukkaannuttua huhtikuussa Villa hävisi neljä kuudesta viimeisestä ottelustaan. Painavan laukauksen ja hyvän maalivainun omaava kookas kärki pystyy parhaimmillaan ratkaisemaan yksin otteluita joukkueensa eduksi. Pieni kysymysmerkki on kuitenkin se, missä kunnossa MM-kisat loukkaantumisen vuoksi väliin jättänyt Benteke on pitkän sairasloman jälkeen.

Arvio

Villan hyökkäyspeli on liikaa Benteken varassa. Jos belgialaisen maalivainu on kohdallaan, saattaa joukkue yltää 12 parhaan joukkoon. Tähän vaaditaan toki myös nappionnistumista Vlaarin johtamalta puolustuslinjalta. Realistisin skenaario on kuitenkin se, että Villa taistelee laadun puutteen vuoksi tälläkin kaudella putoamista vastaan.

Kokoonpano

Maalivahdit

1 Brad Guzan
13 Jed Steer
31 Shay Given

Puolustajat

2 Nathan Baker
3 Joe Bennett
4 Ron Vlaar
5 Jores Okore
6 Ciaran Clark
14 Antonio Luna
17 Chris Herd
34 Matthew Lowton
Philippe Senderos
Enda Stevens
Alan Hutton

Keskikenttäpelaajat

7 Leandro Bacuna
8 Karim El Ahmadi
15 Ashley Westwood
16 Fabian Delph
22 Gary Gardner
Charles N’Zogbia
Joe Cole

Hyökkäys

10 Andreas Weimann
11 Gabriel Agbonlahor
20 Christian Benteke
24 Aleksandar Tonev
27 Libor Kozak
39 Darren Bent