Manchester City lähtee tulevaan kauteen puolustavana mestarina. Siirtomarkkinoilla ei ole ollut entisten kausien veroista kuhinaa, vaikka muutama uusi hankinta seuraan mahtuukin. Riittääkö nykyinen materiaali mestaruuden uusimiseen?

Viime kausi

City sai vuosi sitten uuden managerin, kun Málagan Manuel Pellegrini siirtyi seuran peräsimeen Roberto Mancinin paikalle. Chileläismanagerin debyytti oli kuin oppikirjasta, kun Citizens murskasi kauden avauksessaan kotonaan Newcastlen 4-0-lukemin. Syyskauden aikana joukkue nuiji Etihadilla myös muun muassa paikalliskilpailijansa Manchester Unitedin (4-1), Tottenhamin (6-0) ja Arsenalin (6-3). Ennen vuodenvaihdetta City oli neljän ottelun voittoputkessa.

Uudenvuoden jälkeen Cityn putki jatkui vielä kuukauden. Tammikuun päätyttyä joukkueen voittoputki oli kasvanut jo kahdeksaan otteluun. Palautus maanpinnalle tuli helmikuun ensimmäisellä viikolla, kun Chelsea nollasi Cityn manchesterilaisten kotikentällä. Blues-tappion jälkeen City ei hävinnyt kuukauteen.

Seitsemän ottelua kestäneen tappiottoman putken katkaisi 13. huhtikuuta Liverpool, joka nappasi täyden pistepotin 3-2-lukemin. Tappion jälkeen City ei enää hävinnyt ja marssi 2010-luvun toiseen mestaruuteensa. Toiseksi tullut Liverpool jäi kahden pisteen päähän Manchesterin porukasta.

City sai myös maistaa Cup-menestystä, sillä joukkue voitti Liigacupin. FA Cupissa tie katkesi puolivälierissä Wigania vastaan. Mestarien liigassa Cityn taival päättyi ensimmäisellä pudotuspelikierroksella Barcelonan mentyä ottelusarjasta jatkoon.

Pelaajasiirrot – lähteneet

Joleon Lescott (West Bromwich)

Lescottin sopimus Cityn kanssa päättyi viime kauteen. 31-vuotias englantilainen jäi viime kaudella Manchesterissa vähälle peliajalle, sillä puolustaja selvisi joukkueensa avaukseen vain kahdeksassa ottelussa. West Bromwichissa Lescott noussee suoraan avaukseen ruotsalaispuolustaja Jonas Olssonin rinnalle.

Gareth Barry (Everton)

Barry siirtyi sopimuksensa päätyttyä vapaana pelaajana Evertoniin. 33-vuotias keskikenttäpelaaja loisti viime kaudella lainalla Goodison Parkilla ja pelasi yhteensä 32 ottelua Toffeesin kokoonpanossa. Myös kolme kertaa maalinteossa onnistunut Barry jatkaa todennäköisesti Evertonissa tutulla paikallaan keskikentän pohjalla.

Costel Pantilimon (Sunderland)

City ei tarjonnut Pantilimonille jatkoa vanhan sopimuksen umpeuduttua. 27-vuotias romanialaisvahti pelasi viime kaudella vain seitsemän ottelua sinipaidoissa, sillä Joe Hart keräsi itselleen suurimman osan torjuntavastuusta. Sunderlandissa Pantilimon kilpailee ykkösvahdin paikasta Vito Mannonen kanssa.

Pelaajasiirrot – saapuneet

Willy Caballero (Málaga)

City maksoi Caballerosta Málagalle 8,7 miljoonan euron arvoisen siirtokorvauksen. 32-vuotias argentiinalaisvahti pelasi viime kaudella kaikki 38 La ligan ottelua espanjalaiseuran tolppien välissä. Cityssä Caballero taistelee peliajasta Joe Hartin kanssa.

Fernando (Porto)

Fernando hankittiin keskikentän pohjalle puhtaasti puolustavaksi pelaajaksi. City maksoi 27-vuotiaasta brassista Portolle 16,5 miljoonan euron siirtokorvauksen. Fernando edusti portugalilaisseuraa vuosien 2007-2014 välisenä aikana 142 ottelussa. Cityssä mies asettunee keskikentän pohjalle Fernandinhon rinnalle.

Bruno Zuculini (Racing Club)

21-vuotias Zuculini edusti viime kaudella Argentiinan pääsarjassa pelaavaa Racing Clubia. Keskikenttäpelaaja pelasi yhteensä 92 ottelua entisen seuransa paidassa. Viime kaudella Zuculini sai tililleen vain 15 ottelua Racingin kokoonpanossa, joten Cityssä tiedossa saattaa olla lainakomennus.

Bacary Sagna (Arsenal)

Sagna siirtyi vapaana pelaajana Cityyn vanhan sopimuksensa päätyttyä. 31-vuotias ranskalaispuolustaja kuului seitsemän vuoden ajan Tykkimiesten luottopelaajiin ja pelasi yhteensä 213 ottelua lontoolaisten paidassa. Sagna voi pelata oikean laitapuolustajan lisäksi myös topparina. Ranskalaisen vahvuuksiin kuuluvat syötöt ja pääpallot.

Frank Lampard (New York City, laina)

Chelseasta lähtenyt Lampard pelaa Cityssä lainalla, kunnes manchesterilaisten sisasseuran MLS-kausi alkaa maaliskuussa. 36-vuotias Englannin maajoukkuepelaaja edusti Chelseaa 14 vuoden ajan ja viimeisteli 147 maalia 429 pelaamassaan ottelussa. Cityssä Lampardia odottanee vaihtopenkki, sillä joukkueen keskikentän pohja on varattu puolustaville pelaajille. Peliaikaa lienee tiedossa vaihtopenkiltä käsin, sekä cup-peleissä.

Joukkueen vahvuus

Maalinteko. City teki viime kaudella 102 maalia, eli eniten koko Valioliigassa. Maaleista peräti 66 syntyi pelitilanteesta, mikä oli koko sarjan suurin lukema. Yksittäisistä pelaajista suurimman määrän osumia keräsi itselleen Yaya Touré. Norsunluurannikon maajoukkueen keskikenttäpelaaja ampui viime kaudella 20 maalia 35 pelaamassaan ottelussa.

Joukkueen heikkous

Cityllä on liikaa pelaajia kokoonpanossaan. Huippupelaajia löytyy niin paljon, että osa avauskokoonpanon paikan ansaitsevista miehistä jää väkisin penkille. Esimerkiksi hyökkäyksessä Stevan Jovetic ja Álvaro Negredo pelaisivat taitojensa puolesta lähes minkä tahansa muun seuran avauksessa. Jatkuva uusien pelaajien hankkiminen estää myös seuran nuorten pelaajien kehityksen Etihadilla ja ajaa heidät muihin joukkueisiin.

Valmennus

Ennen Cityä Manuel Pellegrini ehti valmentaa Espanjassa Villarrealia, Real Madridia ja Málagaa. Madridissa 60-vuotiaan chileläismanagerin aika jäi kuitenkin yhden kauden mittaiseksi Galácticosin karsiuduttua Mestarien liigasta pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Lyonia vastaan. Realin hävittyä liigamestaruustaistelun Barcelonalle Pellegrini korvattiin José Mourinholla. Málagassa chileläisen parhaaksi saavutukseksi jäi Mestarien liigan puolivälieräpaikka.

Pellegrini suosii pallonhallintapeliä. Cityllä oli viime kaudella Valioliigan toiseksi paras pallonhallintaprosentti (57,6). Sen sijaan manchesterilaisten syötöt osuivat 86-prosenttisesti kohdalleen, mikä oli koko sarjan korkein lukema.

Cityn hyökkäykset lähtivät viime kaudella käyntiin pääosin laitojen – ja etenkin oikean laidan – kautta. Cityn oikealla laidalla pelasivat viime kaudella pääosin Samir Nasri ja Jésus Navas, joten nopeat laitanousut ovat olleet tärkeässä roolissa.

Cityn laukauksista 69 prosenttia ammuttiin keskeltä, eli toiseksi eniten Valioliigassa. Tilasto kertoo siitä, että suurin osa palloista pelattiin kärkipelaajille. Ratkaisu on ymmärrettävä, kun joukkueesta löytyy Sergio Agüeron ja Edin Dzekon tasoisia viimeistelijöitä.

Tärkein pelaaja

Yaya Touré

31-vuotias Touré johtaa CItyn hyökkäyspeliä. 20 tehtyä maalia viime kaudelta kertoo, miten kovasta tekijästä on kyse. Maalinteon lisäksi Touré loisti myös pelintekijänä, sillä 90 prosenttia hänen syötöistään osui kohdalleen. Lisäksi norsunluurannikkolainen antoi yhdeksän maalisyöttöä.

Arvio

Cityn uudet hankinnat lähinnä syventävät joukkueen kokoonpanoa. Pääosin Manuel Pellegrinin ryhmä näyttää samalta, kuin kevään mestarit. Merkittävin muutos on tehty maalivahtiosastolle, missä Joe Hart saa kilpailijakseen Málagan kokeneen Willy Caballeron. Notkahduksiin ei siis ole Hartilla varaa. Toisaalta jos Hart haparoi, koko joukkue ei kaadu mukana.

Cityn mestaruuden puolustamista vaikeuttaa todella haastava alkuohjelma. Manchesterilaiset kohtaavat ensimmäisen kuuden kierroksen aikana suurseuroista Liverpoolin, Arsenalin ja Chelsean. Valioliiga-mestaruuden uusiminen tämän tason sarjassa on haastava tehtävä, joten Cityllä lienee tänä vuonna tyytyminen kakkossijaan.

Kokoonpano

Maalivahdit

1 Joe Hart
13 Willy Caballero
29 Richard Wright

Puolustajat

2 Micah Richards
3 Bacary Sagna
4 Vincent Kompany
5 Pablo Zabaleta
11 Aleksandar Kolarov
19 Karim Rekik
22 Gaël Clichy
26 Martin Demíchelis
33 Matija Nastasic
38 Dedryck Boyata

Keskikenttäpelaajat

6 Fernando
7 James Milner
8 Samir Nasri
14 Javi García
17 Jack Rodwell
21 David Silva
25 Fernandinho
36 Bruno Zuculini
42 Yaya Touré

Hyökkääjät

9 Álvaro Negredo
10 Edin Dzeko
12 Scott Sinclair
15 Jesús Navas
16 Sergio Agüero
35 Stevan Jovetic
60 John Guidetti