Kausiennakko 2014/15 – Stoke City

Vahvana kotijoukkueena tunnettu Stoke City aloittaa toisen kautensa manageri Mark Hughesin alaisuudessa. Hughesin ja Stoken viime kausi sujui hienosti, kun joukkue sijoittui Valioliigassa sijalle yhdeksän. Kykeneekö aggressiivisesti pelaava joukkue edellisen kauden tapaan hyvään sijoitukseen?

Viime kausi

Stoken kausi lähti tahmeasti käyntiin, sillä joukkue voitti marraskuun puoleen väliin mennessä ainoastaan kaksi ottelua. Stokelle osui hyvä jakso joulukuun alusta aina tapaninpäivään asti, kun joukkue kaatoi kotikentällään mm. Chelsean. Tämän jälkeen Hughesin joukkue pelasi yli kuukauden ilman voittoja pahimman otteluruuhkan aikana.

Helmikuusta lähtien Stoke näytti pääsevän Hughesin ajatuksiin käsiksi, ja joukkueen kurssi kääntyi. Erityisesti maaliskuu oli Stokelta todella vahva, kun joukkue voitti viidestä ottelustaan neljä ja pelasi kertaallen tasan. Huhti-toukokuun aikana Stoke hävisi ainoastaan Chelsealle ja Tottenhamille päätyen yhdeksänneksi Valioliigassa.

FA Cupissa Stoken tie nousi pystyyn Chelseaa vastaan 3. kierroksella. Liigacupissa joukkue eteni 5. kierrokselle, jossa Man United oli Stokea vahvempi.

Pelaajasiirrot – lähteneet

Michael Kightly (Burnley)

Kightly pelasi jo viime kauden lainasopimusella Burnleyn riveissä. Laituri siirtyi pysyvällä siirrolla sarjanousijan riveihin.

Jermaine Pennant

Pennant pelasi viime kaudella ainoastaan kahdeksan ottelua. Kaikki Pennantin esiintymiset tapahtuivat vaihtopenkin kautta. 31-vuotiaalle laiturille ei tarjottu jatkosopimusta.

Pelaajasiirrot – saapuneet

Phil Bardsley (Sunderland)

Bardsley pelasi viime kaudella 26 Valioliiga-ottelua. Hän pystyy pelaamaan puolustuksessa molemmilla laidoilla. Bardsley siirtyi Stokeen ilmaisella siirrolla.

Bojan Krkic (FC Barcelona)

Pienikokoisen Bojanin siirto Stokeen tuli täysin puun takaa. Kärkipelaajan lupaava ura on ollut laskusuunnassa viime vuosina, ja hän hakee nyt Stokesta uutta nostetta uralleen. Väkkärä harhauttelija laittaa hitaat puolustajat koetukselle, mutta viimeistelytaidossa olisi parantamisen varaa.

Mame Biram Diouf (Hannover 96)

Diouf kävi kokeilemassa Valioliigan vauhtia jo vuosina 2009-12 Man Unitedin ja Blackburnin riveissä. Tuolloin nuoren hyökkääjän taidot eivät riittäneet. Bundesliigassa Dioufin maalimäärät olivat parempaa luokkaa. Siirtyi ilmaiseksi Hannoverista Stokeen.

Steve Sidwell (Fulham)

Kokenut keskikenttäpelaaja pelasi vahvan viime kauden Fulhamissa. Toisinaan turhankin lujaa tilanteisiin ryntäävä Sidwell teki viime kaudella seitsemän Valioliiga-maalia. Sidwell siirtyi ilmaisella siirrolla Stokeen.

Joukkueen vahvuus

Stoke tunnetaan todella vahvana joukkueena pääpalloissa. Joukkue voitti viime kaudella 61 prosenttia pääpallotaisteluistaan.

Stoke voitti viime kaudella keskimäärin 25 pääpalloa ottelua kohden. Ainoastaan Crystal Palace pääsi tilastoissa lähelle Stokea, mutta muut jäivät kauas Stoken lukemista. Vertailukuvana voidaan käyttää Evertonia, joka voitti ottelua kohden 14 pallontavoittelutilannetta ilmassa.

Ylivoimaisesti eniten pääpalloja ottelua kohden voitti viime kaudella hyökkääjä Peter Crouch. Yli kaksimetrinen hyökkääjä voitti keskimääräisesti lähes kahdeksan kaksinkamppailua ilmassa ottelua kohden. Puolustuspäässä Stoken paras pääpelaaja oli kapteeni Ryan Shawcross, joka voitti keskimääräisesti neljä pallontavoittelutilannetta ilmassa per ottelu.

Joukkueen heikkous

Stoke tekee yksinkertaisesti aivan liian paljon rikkeitä otteluiden aikana. Joukkueen pelitapa on aggressiivinen, mikä selittää korkeita korttitilastoja.

Stoke sai viime kaudella 72 keltaista korttia Valioliiga-kauden aikana, mikä oli sarjan kolmanneksi korkein lukema. Punaisia kortteja joukkue sai viisi, joka oli myös Valioliigan kolmanneksi korkein lukema.

Valmennus

Stoke tunnettiin Tony Pulisin alaisuudessa pitkään joukkueena, joka pelasi tuloksellista jalkapalloa jättäen turhat kauneudet pelistään pois. Mark Hughes halusi muuttaa joukkueen pelitapaa enemmän yleisöystävällisempään suuntaan, jossa Stoke viime kaudella myös onnistui.

Stoken pallonhallinta- sekä syöttöprosentit nousivat hurjasti Pulisin ajoilta. Stoke piti palloa viime kaudella 47 prosenttia ottelua kohden, kun Pulisin johtamana vastaava lukema edellisellä kaudella oli 43 prosenttia. Syöttöprosenteissa kasvu oli vielä hurjempaa, sillä viime kaudella Stoken syötöt napsuivat 78 prosentin tarkkuudella omalle pelaajalle. Pulisin joukkueen vastaava lukema edeltävällä kaudella oli 70 prosenttia.

Hughes suosi viime kaudella 4-2-3-1-muodostelmaa. Hughes jatkanee samalla muodostelmalla myös tulevalla kaudella. Hyökkääjä Crouchin rooli yksinäisenä kärkenä on todella tärkeä sekä maalinteon että pelinrakentelun muodossa. Crouch teki viime kaudella kahdeksan maalia ja antoi viisi maaliin johtanutta syöttöä Valioliigassa.

Stoke käyttää hyökkäyskuvioiden rakentelussa paljon laitoja. Laidoista Stoke suosii enemmän Jonathan Waltersin miehittämää oikeaa laitaa. Peräti 40 prosenttia Stoken hyökkäyksistä rakennettiin Waltersin laidan kautta viime kaudella. Ainoastaan neljännes Stoken hyökkäyksistä rakennettiin keskeltä, mikä oli Valioliigan viidenneksi pienin lukema.

Tärkein pelaaja

Asmir Begovic

Stoken puolustuksen viimeisenä lukkona toimii Bosnia-Hertsegovinan maajoukkuevahti Asmir Begovic. Begovicia on kaudesta toiseen viety huhuissa suurempaan seuraan, mutta Stoke on onnistunut pitämään kiinni tärkeästä pelaajastaan.

Begovic avaa peliä tarvittaessa nopeasti ja tarkasti. 27-vuotiaalla maalivahdilla on hyvät refleksitorjunnat, ja hän torjuu hyvällä prosentilla myös kauempaa tulevat laukaukset. 196-senttisellä maalivahdilla on todella iso rooli joukkueensa menestymismahdollisuuksissa tulevalla kaudella.

Arvio

Joukkueen runko on pysynyt viime kaudelta hyvin kasassa. Stoke on vahvistanut maltillisesti ryhmäänsä viime kaudesta. Samoista sijoista taistelevat joukkueet ovat kuitenkin tehneet nimellisesti kovempia hankintoja kesän aikana.

Stoke sijoittui viime kaudella Valioliigassa sijalle yhdeksän. Joukkue voi yltää nappisuorituksella samoille sijoille myös tulevalla kaudella. Realistisin arvio on kuitenkin, että Stoke sijoittuu tulevalla kaudella sijoille 10-12.

Kokoonpano

Maalivahdit

1 Asmir Begovic
22 Jack Butland
29 Thomas Sørensen

Puolustajat

2 Phil Bardsley
3 Erik Pieters
4 Robert Huth
5 Marc Muniesa
12 Marc Wilson
17 Ryan Shawcross
20 Geoff Cameron
28 Andy Wilkinson
30 Ryan Shotton

Keskikenttä

6 Glenn Whelan
7 Stephen Ireland
8 Wilson Palacios
11 Brek Shea
14 Jamie Ness
15 Steven N’Zonzi
16 Charlie Adam
21 Steve Sidwell

Hyökkääjät

9 Peter Odemwingie
10 Marko Arnautovic
18 Mame Biram Diouf
19 Jonathan Walters
25 Peter Crouch
27 Bojan Krkic
33 Cameron Jerome