Watford palaa Valioliigaan useamman vuoden tauon jälkeen. Kaudella 2006-07 Hornetsien visiitti jäi lyhyeksi joukkueen voitettua koko kauden aikana vain viisi ottelua. Kesällä palettia on muutettu rankalla kädellä 10 uuden hankinnan voimin. Onko muutos nousijaseurassa liian suuri?

Viime kausi

Watfordin alkusyksyä sekoitti valmentajaruletti. Ennen lokakuussa virkaan nimitettyä Slavica Jovanovicia Hornetsia ehti luotsata kolme eri manageria. Valmentajavaihdokset eivät lopulta haitanneet merkittävästi nousijaseuran menoa.

Jovanovicin miehistön merkittävin suvantovaihe sattui marraskuulle, jolloin Watford hävisi neljä perättäistä ottelua. Sarjanousun Hornetseille varmisti lopulta fantastinen kevätkausi, sillä tammikuun jälkeen seura poistui vain kahdesti kentältä tappio niskassaan. Huhtikuussa Watford ylsi jopa viiden ottelun voittoputkeen. Hornetsien kausi päättyi kotikentällä tasapeliin, ja joukkue naulasi toisella sijallaan suoran nousun Valioliigaan.

Pelaajasiirrot -lähteneet

Marco Motta (ilman seuraa)

Watford ei jatkanut Mottan sopimusta. Ratkaisu ei ihmetytä, sillä italialaispuolustaja pelasi kauden aikana joukkueen kokoonpanossa vain 11 ottelussa.

Jonathan Bond (Reading)

Bond jäi Watfordissa varavahdin rooliin. 22-vuotiaalle englantilaispelaajalle kertyi Mestaruussarjassa tilille vain kaksi ottelua avauksessa. Cup-peleissä Bond esiintyi kerran FA Cupissa ja kahdesti Liigacupissa.

Gianni Munari (Parma)

32-vuotias Munari palasi Parmaan lainansa päätyttyä. Kokenut keskikenttäpelaaja edusti viime kaudella Watfordia 29 Mestaruussarjan ottelussa ja osui kolmesti maaliverkkoihin. Maalisyöttöjä Munarille kertyi neljä, joten italialaiselle pelintekijälle olisi voinut löytyä käyttöä ainakin rotaatiossa myös tulevalla kaudella.

Watfordin jättivät myös Vujadin Savic (ilman seuraa), Uche Ikpeazu (Port Vale, laina) ja Luke O’Nien (Wycombe).

Pelaajasiirrot – saapuneet

Étienne Capoue (Tottenham)

27-vuotias Capoue saapui Watfordiin seuran ennätyssummalla, sillä miehestä pulitettiin peräti yhdeksän miljoonaa euroa. Voimakasrakenteinen ranskalainen kykenee pelaamaan keskikentän pohjan lisäksi puolustuslinjassa topparin paikalla.

Capoue tunnetaan rikkovasta pelityylistään. Hänen vahvuuksiinsa kuuluvat oikea-aikaiset taklaukset ja syötönkatkot, joita keskikenttäpelaaja keräsi viime kaudella tililleen lähes kolme ottelua kohden. Viime kaudella Tottenhamin paidassa vain 11 pelissä avaukseen mahtunutta työmyyrää odottaa Watfordissa rooli keskikentän ankkurina.

Valon Behrami (HSV)

Behrami palaa Valioliigaan neljän Euroopan suursarjoissa vietetyn vuoden jälkeen. 2011 Hammersin jättänyt sveitsiläispelaaja on edustanut tänä aikana muun muassa Fiorentinaa ja Napolia. Viime kaudella Behrami nautti suuresta roolista Bundesligassa HSV:n väreissä pelaten 22 ottelua seuran avauksessa.

Keskikenttäpelaaja on vahvimmillaan puolustuspäässä rikkovassa roolissa, mutta on pelannut silloin tällöin myös laidalla. Aggressiivisesti taklaavan sveitsiläisen pelitapa näkyy varoitusmäärissä. Viime kaudella lappu nousi Behramille seitsemän kertaa. Sveitsin maajoukkueessa keskikenttäpelaaja on nähty jo kymmenen vuoden ajan.

José Holebas (AS Roma)

Holebas tuo vahvan vaihtoehdon Watfordin laitapeliin. Vikkeläjalkainen kreikkalaispuolustaja tukee laitanousuillaan hyvin hyökkäyksiä ja syöksyy aggressiivisesti pelitilanteisiin. Viime kaudella Romassa Holebas mahtui italialaisseuran avaukseen 21 ottelussa. Valioliiga on Kreikan maajoukkuetta kesän 2014 MM-turnauksessa edustaneelle puolustajalle täysin uusi kokemus.

Matej Vydra (Udinese)

Vydra on Watfordin kannattajille tuttu mies kahden lainapestinsä ansiosta. 23-vuotiaan tshekkiläishyökkääjän värvääminen pysyvällä sopimuksella ei ihmetytä, kun katsoo herran tilastoja keltapaidoissa. Viime kaudella osumia syntyi 16 ja edellisellä kerralla verkot heiluivat jopa 20 kertaa. Watfordin palatessa Valioliigaan Vydra lyöttäytyy yhteen tutun kärkiparin Troy Deeneyn kanssa.

Sebastian Prödl (Werder Bremen)

194-senttistä Prödliä voidaan pitää merkittävänä vahvistuksena Watfordin puolustuslinjaan. 28-vuotias itävaltalaispuolustaja loistaa pääpalloissa ja siivoaa pallot tehokkaasti omalta alueelta. Edellisellä kaudella Bundesligassa Prödl voitti keskimäärin lähes neljä pääpalloa ottelua kohden. Purkupalloja taas kertyi viisi per peli.

Vastuuta riitti myös Werder Bremenissä, jossa Prödl pelasi viime kaudella 22 sarjaottelussa onnistuen kolmesti maalinteossa. Itävallan maajoukkuepelaajan tasoisen topparin saaminen Watfordiin ilmaisella siirrolla on nousijaseuralta kova veto.

Giedrius Arlauskis (Steaua Bukarest)

Liettuan maajoukkuevahti torjui viime kaudella Steaua Bukarestin seurahistorian 26:nteen Romanian mestaruuteen. Arlauskis sai edellisenä syksynä myös tililleen otteluita Eurooppa-liigassa. Watfordin veräjänvartija pelasi turnauksessa yhden nollapelin. Onnistuneen Romaniassa vietetyn kauden jälkeen Arlauskisia odottaa tärkeä rooli Hornetsien selviytymistaistelussa.

Allan Nyom (Udinese)

27-vuotias Kamerunin maajoukkuepuolustaja vietti edellisen kauden La Ligassa Granadan paidassa. Nyom pelasi suuressa roolissa ja esiintyi espanjalaisseuran paidassa yhteensä 34 sarjaottelussa.

Nyom nousee mielellään mukaan tukemaan hyökkäyksiä ja jakamaan laidalta keskityksiä. Viime kaudella kamerunilainen loi neljänneksi eniten tilanteita koko Granadan joukkueesta (20).

Miguel Britos (Napoli)

Uruguaylaispuolustaja Britos tuo kokemusta sarjanousijoiden alakertaan. 30-vuotiaallla topparilla on takana seitsemän vuotta Italian pääsarjatasolla Bolognan ja Napolin väreissä. Viime kaudella Britos mahtui Napolin avaukseen 17 sarjaottelussa.

188-senttisen Britosin pelityyli on varsin rikkova ja se johtaa usein ylilyönteihin. Esimerkiksi viime kaudella uruguaylainen keräsi tililleen seitsemän varoitusta ja yhden ulosajon. Edellisenä vuonna Britos oli vahvimmillaan purkupalloissa, joita mies siivosi omalta alueelta keskimäärin viisi per peli. Uruguaylainen soveltuu myös vasemman laitapuolustajan paikalle.

José Manuel Jurado (Spartak Moskova)

29-vuotiaalla Juradolla on takana useampia kausia Euroopan huippuseuroissa. Espanjalaiskeskikenttäpelaaja on edustanut urallaan muun muassa molempia Madridin seuroja ja Schalkea. Viime kaudella Jurado pelasi 11 sarjaottelua Venäjän pääsarjassa Spartak Moskovan väreissä onnistuen kolmesti maalinteossa.

Jurado on parhaimmillaan kärjen takana pelintekijän roolissa. Espanjalainen pitää pitkistä palloista ja omaa hyvät syöttötaidot. Kokonaisuudessaan Jurado on vahva erikoistilannemies Watfordin keskikentälle.

Steven Berghuis (AZ Alkmaar)

Berghuis on väkevä lisä Watfordin jo valmiiksi vahvaan hyökkäykseen. 23-vuotiaalla hollantilaiskärjellä on takana kelpo kausi AZ Alkmaarin paidassa. 22 sarjaotteluun mahtui 11 maalia.

Berghuis laukoo usein kauempaa ja leikkaa tehokkaasti rangaistusalueen sisään. Viime kaudella hollantilainen loisti myös pelinlukutaidoillaan tarjoiltuaan 26 avainsyöttöä ja neljä maalisyöttöä. Monipuolinen hyökkääjä pystyy myös tarpeen tullen pelaamaan laitalinkkinä.

Watfordiin palasivat myös lainapestiensä päätyttyä Mathias Ranegie, Essaid Belkalem, Christian Battocchio ja Juanfran.

Joukkueen vahvuus

Hyökkäysmateriaali. Watfordin kärkipelaajista kolme ylitti viime kaudella 15 maalin rajapyykin. Vydra maalasi 16 kertaa, Odion Ighalo naulasi 20 osumaa ja Deeney 21. Kaiken kaikkiaan kolmikko oli mukana 79 prosentissa Hornetsien koko kauden osumista. Jos trio jatkaa yhtä tehokkaana Valioliigassa, ei Watfordin säilyminen jää ainakaan tulivoimasta kiinni.

Joukkueen heikkous

Vaihtuvuus valmennuksessa. Watfordilla vaihtui viime syksynä päävalmentaja kolmesti. Nyt ennen paluuta Valioliigaan ruletti pyöri jälleen. Seuran takaisin Englannin ylimmälle sarjatasolle nostaneen Jovanovicin palkkavaatimuksista ei päästy sopuun, joten virkaan jouduttiin palkkaamaan jälleen uusi mies: muun muassa Atlético Madridia ja Getafea aiemmin luotsannut Quique Sánchez Flores. Kun vaihdoksia tulee näin tiuhaan, on olemassa vaara ettei Watfordin peli-identiteetti löydy ajoissa.

Valmennus

Quique Sánchez Flores teki vuosikymmenen vaihteessa mainiota työtä Atlético Madridin peräsimessä. Flores luotsasi espanjalaisseuran muun muassa Eurooppa-liigan voittoon ja Copa del Reyn loppuotteluun. Atléticon lisäksi 50-vuotias espanjalaisvalmentaja on vuosien varrella työskennellyt myös esimerkiksi Benfican ja Valencian puikoissa. Quiquen edellinen pesti Getafen ruorissa päättyi lyhyeen espanjalaisen erottua helmikuussa vain yhden kuukauden jälkeen henkilökohtaisten syiden takia.

Flores suosii muodostelmaa 4-2-3-1. Muodostelmassa neljän alakertaa tukee kaksi puolustavampaa keskikenttäpelaajaa. Watfordissa nämä tontit täyttänevät tuoreet hankinnat Behrami ja Capoué molempien viihtyessä riikkovammassa roolissa. Hyökkäyspäässä yksinäistä kärkeä (Deeney) tukee kolme hyökkäysorientoituneempaa keskikenttäpelaajaa. Jurado ja viime kauden tärkein pelintekijä Abdi täyttänevät kaksi paikkaa. Kolmannen tontin täyttää todennäköisesti joko nopeahko Ighalo tai kokeneempi keskikentän työmyyrä Ben Watson.

Floresin Getafe hyökkäsi viime kaudella pitkälti laidoilta ja suosi kaukolaukauksia. Useammassa ottelussa lähes puolet laukauksista ammuttiin rangaistusalueen takaa. Floresin joukkueet antavat vastustajien pitää palloa ja kärkkyvät itse ennemmin vastahyökkäyksiä. Viime kaudella Getafessa pelistategiana toimivat keskitykset laidoilta ja pitkät pallot vastustajan puolustuslinjaan.

Tärkein pelaaja

Troy Deeney

Deeney on tärkein palanen Watfordin hyökkäyspelissä. Vuodesta 2010 saakka Hornetsia edustanut 27-vuotias englantilaiskärki viimeisteli kahdella edellisellä kaudella yhteensä 45 osumaa Mestaruussarjassa. Watford-kippari taitaa myös pelintekijän roolin, mistä kertoo viime kauden yhdeksän maalisyöttöä. Deeney luo myös hyvin tilaa joukkuetovereilleen ja voittaa hyvällä prosentilla pääpalloja. Viime kaudella englantilaispelaaja voitti lähes viisi pääpalloa per peli. Muiden Valioliiga-seurojen kiinnostuksesta huolimatta Deeney solmi viiden vuoden jatkon Hornetsien kanssa, joten Watfordin ei tarvitse hetkeen pelätä johtohahmonsa lähtöä.

Arvio

Watfordin sisällä on tapahtunut kesän aikana paljon. Valmentaja on vaihtunut ja uusia vahvistuksia on tullut avauskentällisen verran. Kyseessä on siis suurelta osin eri joukkue verrattuna siihen, joka nousi keväällä takaisin Valioliigaan.

Suurissa muutoksissa piilee riskinsä. Lähes jokainen vahvistuksista on lähtökohtaisesti pätevä avauskokoonpanon mies. Ei ole kuitenkaan mitään takuuta, kuinka moni heistä sopeutuu Valioliigaan. Alkuun ainakin yhteisen pelitavan löytäminen voi olla hankalaa. Esimerkiksi viime kaudella Queens Park Rangers käytti rutkasti rahaa siirtomarkkinoilla, mutta tipahti vahvistuksistaan huolimatta takaisin Mestaruussarjaan.

Yhteisen sävelen löytämistä helpottaa sopivahko alkuohjelma. Watford kohtaa ensimmäisessä kymmenessä ottelussaan suurseuroista ainoastaan Manchester Cityn. Haasteellisia vastustajia nousijaseuralle ovat kuitenkin myös Southamptonin ja Evertonin kaltaiset ylemmän keskikastin seurat. Paperilla Watfordin materiaalin pitäisi riittää ainakin sarjapaikan säilyttämiseen.

Kokoonpano

Maalivahdit

1 Heurelho Gomes
34 Rene Gilmartin
Giedrius Arlauskis

Puolustus

4 Gabriel Angella
5 Sebastian Prödl
6 Joel Ekstrand
12 Lloyd Doyley
14 Juan Carlos Paredes
15 Craig Cathcart
18 Daniel Pudil
31 Tom Hoban
Miguel Britos
Essaïd Belkalem
José Holebas
Allan Nyom

Keskikenttä

7 Miguel Layún
16 Sean Murray
21 Ikechi Anya
22 Almen Abdi
23 Lloyd Dyer
23 Ben Watson
28 Connor Smith
29 Étienne Capoue
Valon Behrami
Christian Battochio
José Manuel Jurado

Hyökkäys

9 Troy Deeney
11 Fernando Forestieri
20 Matej Vydra
24 Odion Ighalo
Steven Berghuis

Aiheet Allan Nyom Etienne Capoue Jose Jurado Kausiennakot Odion Ighalo Pääuutiset Troy Deeney Valon Behrami Watford