Valioliigan joulukuun joukkue: Kokemus valttia alakerrassa

Valioliiga-kausi on puolivälissä ja kalenterivuosi vaihtunut. On siis aika jälleen kerrata ketkä loistivat edelliseen kuukauden aikana.

Joulukuun tähdistöstä löytyi pelaajia peräti kahdeksasta eri joukkueesta. Alakerrassa kokemus oli tällä kertaa valttia. Kuukauden kentällinen on tehty 4-4-2-muodostelmaan.

Maalivahti

Jack Butland (Stoke) (1)

Jack Butlandista on kehittymässä pikavauhtia kova haastaja Joe Hartille Englannin maajoukkueessa. Joulukuussa 22-vuotias nuorukainen nollasi Manchester Unitedin, West Hamin ja Manchester Cityn. Torjuntoja kertyi Norwichin Declan Ruddin jälkeen toiseksi eniten Valioliigassa (16). Viidestä ottelusta voitto irtosi kolmesta pelistä. Viimeistään nyt on selvää, miksi Stoke ei hankkinut kesällä uutta ykkösmaalivahtia.

Puolustus

Simon Francis (Bournemouth) (1)

30-vuotias Simon Francis nautti joulukuussa suuresta roolista Bournemouthin alakerrassa. Laitapuolustaja sai pelata ansaitusti täydet minuutit jokaisessa viidessä sarjaottelussa. Francis siivosi kuukauden aikana puolustajista neljänneksi eniten purkupalloja (47). Pääpalloja Francis voitti 19, eli kolmanneksi eniten Valioliigan puolustajista.

Ashley Williams (Swansea) (1)

Ashley Willliamsin panos oli Swansealle joulukuussa korvaamaton. Walesilaistoppari siivosi palloa tehokkaasti pois omalta alueelta (50 purkupalloa) ja peitti kahdeksan laukausta. Kuukauden viidessä Valioliiga-ottelussa Williamsille kertyi jokaisessa täydet minuutit. Swansea piti maalinsa puhtaana kolmessa. Maalittomissa tasureissa Crystal Palacea ja West Hamia vastaan Williams valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.

Wes Morgan (Leicester) (1)

Kokenut Wes Morgan on kipparoinut Leicesteriä varmalla asenteella. Jamaikalaistoppari pelaa tilanteet loppuun saakka ja peittää tehokkaasti laukauksia. Joulukuussa Morgan blokkasi peräti kahdeksan vetoa, eli kuudenneksi eniten sarjassa. Syötönkatkoja suurikokoisella miehellä oli 17. Näin 31-vuotias konkari ansaitsee paikan joulukuun toppariosastolla.

Adam Smith (Bournemouth) (1)

Adam Smithin tekemää työmäärää Bournemouthin alakerrassa ei pidä vähätellä. Laitapuolustaja loisti erityisesti kaksinkamppailuissa. Eniten voitettuja taklauksia (22) ja toiseksi eniten voitettuja 1vs1-tilanteita (15). Vahvimmillaan Smith onkin juuri laidalta tulevissa nousuissa. Puolustaja pääsi myös kerran maalaamaan West Bromwichin verkkoon. Samassa kamppailussa Smith valittiin ottelun parhaaksi pelaajaksi.

Keskikenttä

Marko Arnautovic (Stoke City) (1)

Ruotsalaistähti Zlatan Ibrahimovicia ulkoiselta olemukseltaan paljon muistuttava Marko Arnautovic on noussut kuin puskista yhdeksi Stoken tärkeimmistä pelaajista. Laitalinkki avasi joulukuun vahvasti kahdella osumalla Manchester Cityn verkkoon. Tapaninpäivänä kovan laukauksen omistava itävaltainen rankaisi toista Manchesterin seuraa huimalla pommilla. Kuukausi päättyi Ratkaisumaaliin Goodison Parkin sirkuksessa. 26-vuotias Arnautovic on alkanut selvästi lunastamaan häneen vuosia kohdistuneita odotuksia.

Yaya Touré (Manchester City) (1)

Läpi kauden ailahdellut Yaya Touré palasi joulukuussa omalle tasolleen. Avausottelussa Swanseaa vastaan norsunluurannikkolainen alusti Kelechi Iheanachon lisäajan voittomaalin. Swansea-peliä seurasivat maalit Arsenalin ja Sunderlandin verkkoon.

Touré loisti tehojen lisäksi myös muilla osa-alueilla. Keskikenttäpelaaja voitti 67 prosenttia pääpalloista ja 70 prosenttia 1vs1 -tilanteista. Tourén loisto näkyi myös Cityn otteissa joukkueen hävittyä joulukuussa vain yhden ottelun.

Mesut Özil (Arsenal) (3)

Syksyn parhaan pelintekijän Mesut Özilin hyvät otteet jatkuivat myös joulukuussa. Kuukauden viiteen Valioliiga-otteluun kertyi yksi maali ja viisi maalisyöttöä. Tehoitta saksalainen jäi ainoastaan Southamptonia vastaan. Kokonaisuudessaan Özil loi 21 tilannetta, eli suurimman määrän Arsenalissa. Avainsyöttöjä keskikenttäpelaajalla oli joulukuussa kolmanneksi eniten Valioliigassa.

Riyad Mahrez (Leicester) (3)

Riyad Mahrez otti joulukuussa suurimman maalintekijävastuun Leicesterin paidassa. Kuukausi käynnistyi hattutempulla Swansean verkkoon. Seuraava osuma syntyi viikon päästä Chelsean verkkoon ja Evertonia vastaan mies naulasi vielä kahdesti. Joulukuun kuusi osumaa nostivat algerialaisen maalipörssissä neljänneksi.

Hyökkäys

Odion Ighalo (Watford) (2)

Watfordin Odion Ighalo oli joulukuussa lyömättömässä vireessä onnistuttuaan maalinteossa kuukauden jokaisessa sarjaottelussa. Kuusi maalia viiteen peliin nostivat itsevarman nigerialaishyökkääjän maalipörssissäkin kolmanneksi. Samalla rikottui myös Herhiläisten kaikkien aikojen maaliputki toista kertaa tällä kaudella. Ei ole epäilystäkään, etteikö Ighalo olisi paikkaansa tähdistössä ansainnut.

Romelu Lukaku (Everton) (2)

Romelu Lukaku pelaa tällä hetkellä uransa parasta kautta. 22-vuotias belgi paukutti joulukuusssa viisi maalia Valioliigassa ja jäi vain Newcastlea vastaan osumitta. Vaikka Toffees voitti kuukauden aikana vain yhden ottelun, Lukakun otteet pysyivät tasaisen vahvana. Näin belgi on juuri oikea mies Ighalon kärkipariksi.

Valmentaja

Arsène Wenger (Arsenal)

Monenkin joukkueen taso on heitellyt kauden aikana. Arsène Wengerin Arsenal on kuitenkin pitänyt tasaisuutensa vakuuttavalla otteella. Joulukuussa Wenger luotsasi Tykkimiehet neljään voittoon. Ainoa tappio tuli Southamptonia vastaan. Mikään muu seura ei onnistunut saalistamaan 12 pistettä. Näillä perusteilla Arsenalin sarjakärkeen juuri nostanut pitkätakkinen ranskalainen ansaitsee paikan joulukuun valmentajana.