Crystal Palace ylsi viime kaudella lähelle pokaalia. Nyt se lähtee kauteen kohtuullisen tasapainoisesta tilanteesta. Maalintekijä olisi vain löydettävä jostain.

Viime kausi

Crystal Palace aloitti kauden erittäin hyvin. Lokakuun lopusta joulukuun loppuun kestäneen jakson aikana joukkue muun muassa voitti Liverpoolin, pelasi tasan Manchester Unitedin kanssa ja ylipäätään hävisi vain kerran. Tuohon aikaan vuodesta sijoitus oli parhaimmillaan viides.

Kevätpuolisko sujui Valioliigan osalta vähän heikommin. Pistemenetyksiä tuli sen verran paljon, että sijoitus valahti lopulta 15:nneksi. Putoamisviivakin jäi vain viiden pisteen päähän.

Ehkä Valioliigassa sujui kevään aikana heikommin osittain sen takia, että keskittyminen meni FA Cupiin. Palace selätti vuorotellen Southamptonin, Stoken, Tottenhamin, Readingin ja Watfordin. Eagles oli vain kerran aiemmin seurahistoriansa aikana yltänyt FA Cupin loppuotteluun. Vuonna 1990 voitto meni sivu suun, kuten meni viime keväänäkin. Voitto oli lähellä. Man United tasoitti 81. minuutilla ja ratkaisi pelin jatkoajalla.

Pelaajasiirrot – lähteneet

Dwight Gayle (Newcastle)

Keskushyökkääjä saapui kolme vuotta sitten Palaceen 5,3 miljoonalla eurolla. Pelasi viime kaudella osittain loukkaantumisten takia vain 16 sarjaottelua, joissa teki kolme maalia. Eagles teki hyvän voiton, sillä Newcastle osti Gaylen pois 12 miljoonalla.

Alex McCarthy (Southampton)

Aloitti viime kauden ykkösvahtina. Pelasi kauden ensimmäiset kuusi ottelua, minkä jälkeen putosi kamppailemaan Julián Speronin kanssa kakkosvahdin paikasta. Siirtyi Southamptoniin.

Brede Hangeland (lopetti uransa)

35-vuotiaan Hangelandin sopimus Palacen kanssa päättyi viime kauteen. Mietintätauon jälkeen norjalaistoppari kertoi uransa päättymisestä (lue uutinen).

Emmanuel Adebayor (ilman seuraa)

32-vuotiaan keskushyökkääjän ura on jo useamman vuoden ajan ollut laskusuunnassa. Togolainen oli koko viime syksyn ilman seuraa. Tammikuun lopussa hänet pestattiin Palaceen. Valioliigassa 12 ottelua, yksi maali ja yksi maalisyöttö. Nyt taas vapailla markkinoilla.

Kesän aikana Palacesta ovat lähteneet vapaille markkinoille myös Marouane Chamakh, Patrick McCarthy ja Adrian Mariappa. Chris Kettings puolestaan siirtyi ilmaiseksi Oldhamiin.

Pelaajasiirrot – saapuneet

Andros Townsend (Newcastle)

25-vuotias kiertolainen, joka alkoi lopulta lyödä itseään läpi viime keväänä. Siirtyi talvella Newcastleen, jonka paidassa teki 13 Valioliiga-ottelussa tehot 4+2. Hanakka 1v1-haastaja ja hyvä maalipaikkojen luoja. 15,6 miljoonan euron siirtohinta taannee sen, että saa rutkasti näyttöpaikkoja.

James Tomkins (West Ham)

Puolustuksen yleismies oli pelien määrällä mitattuna viime kaudella West Hamin ykkösvaihtoehto oikeaksi pakiksi. Maksoi Palacelle 11,7 miljoonaa euroa, joten ei ollut ihan halpa. Pystyy pelaamaan puolustuksen oikean laidan lisäksi topparina.

Steve Mandanda (Marseille)

Erittäin hyvä hankinta. 31-vuotias maalivahti on tehnyt uransa Marseillessa, jonka paidassa pelasi kaudet 2008-16. Viime kaudella kaikki kilpailut mukaan lukien 50 ottelua. Noussee saman tien Palacen ykkösvahdiksi.

Joukkueen vahvuus

Laidoille löytyy päteviä pelaajia. On Yannick Bolasie, on Wilfried Zaha, on Jason Puncheon ja nyt on myös Townsend. Viime kaudella Palace oli jokseenkin pulassa, kun Bolasie loukkaantui. Nyt laitaosasto kestää paremmin loukkaantumisia. Vielä kun joku olisi päättämässä hyökkäyksiä…

Joukkueen heikkous

Kuka tekee maalit? Viime kaudella Crystal Palacen maalikuninkuuden Valioliigassa jakoivat Connor Wickham, Scott Dann, Bolasie ja Yohan Cabaye. Kukin teki huimat viisi maalia. Se ei ole hyökkääjinä pelanneille Wickhamille ja Bolasielle kovin mairitteleva saldo. Viime kaudella keskushyökkääjänä kokeiltiin yhdeksää eri miestä. Laidoille on vahvoja etenijöitä, mutta keskushyökkääjän tontti on ongelmallinen. Olisiko Christian Benteke ratkaisu?

Valmennus

Alan Pardew ei ole mikään erityinen taktinen nero. Hän on manageri, joka reagoi vastustajien tekemisiin. Viime kaudella Pardew käytti Valioliigassa kuutta eri muodostelmaa. Kesän harjoituskaudella kokeilussa on myös ollut kolmen pelaajan alakerta (joka muuttuu 3-5-2-ryhmityksessä nopeasti viiden pelaajan alakerraksi).

Pardewn alaisuudessa Palace hyökkää paljon pitkien syöttöjen kautta. Pallo pelataan nopeasti jommallekummalle laidalle, ja keskitetään sieltä maalille. Pardewn filosofiassa pallonhallinta ei ole erityisen tärkeää. Prässi on melko matalalla, jotta vastustajalle ei jäisi tilaa pallon ja Palacen maalin väliin.

Erikoistilannepelaamisessa Palace on erittäin vahva. Viime kauden Valioliigassa Eagles iski kolme suoraa maalia vapaapotkuista, yhden keskitetystä vapaapotkusta ja peräti 11 kulmapotkuista. Vain Tottenham pystyi parempaan kokonaissaldoon.

Tärkein pelaaja

Steve Mandanda

”Turvallisempi” vaihtoehto olisi nimetä tärkeimmäksi pelaajaksi vaikkapa nimekäs Yohan Cabaye. Tilanne on kuitenkin se, että pallo pyörii kauden aikana paljon Palacen kenttäkolmanneksella. Palacea vastaan lauottiin viime kaudella toiseksi eniten. Hyökkäyspäässä Eagles teki vain 39 maalia eli noin yhden maalin ottelua kohden. Se tarkoittaa, että voittaakseen Palacen on usein pystyttävä pitämään oma maalinsa puhtaana. Mandandan torjunnat voivat tehdä eron tappion ja voiton välillä. Lisäksi kokenut maalivahti avaa suhteellisen hyvin peliä, mikä auttaa Palacea purkamaan painetta omassa päässä.

Arvio

Crystal Palacen materiaali on parempi kuin sarjan heikoimmilla joukkueilla. Turvassa Eagles ei silti ole. Vähintään yksi pätevä keskushyökkääjä on yksinkertaisesti saatava. Tuon hankinnan onnistumisesta voi riippua se, onko Palace keskikastissa vai putoamistaistelussa.

Kokoonpano

Maalivahdit

1 Julián Speroni
13 Wayne Hennessey
Steve Mandanda

Puolustajat

2 Joel Ward
6 Scott Dann
19 Zeki Fryers
23 Pape Souaré
27 Damien Delaney
34 Martin Kelly
James Tomkins

Keskikenttäpelaajat

7 Yohan Cabaye
10 Yannick Bolasie
11 Wilfried Zaha
14 Chung-Yong Lee
15 Mile Jedinak
18 James McArthur
20 Jonathan Williams
22 Jordon Mutch
26 Bakary Sako
28 Joe Ledley
38 Hiram Boateng
42 Jason Puncheon
Andros Townsend

Hyökkääjät

9 Fraizer Campbell
21 Connor Wickham
Kwesi Appiah

Manageri

Alan Pardew

Aiheet Crystal Palace Kausiennakot Kausiennakot Pääuutiset Steve Mandanda