Kovaotteinen keskikenttäpelaaja Cheikh Tioté saapui Valioliigaan ryminällä vuonna 2010. Norsunluurannikkolaisen suoritukset Newcastlessa olivat niin vakuuttavia, että hänet liitettiin jatkuvasti siirtohuhuissa suurempiin seuroihin.

Vuosia myöhemmin Tiotén, 30, tilanne on tyystin erilainen. Newcastle pelaa sarjatasoa alempana, ja pelaaja on saanut tililleen tällä kaudella vain 16 peliminuuttia. Hän onkin hamunnut siirtoa pois St James’ Parkilta jo puolentoista vuoden ajan.

– Tällä hetkellä hän on pelaajamme. Kaikki kysyvät koko ajan, onko hän yhä pelaajamme, mutta pöydällä ei ole vieläkään tarjousta, Newcastlen manageri Rafael Benítez sanoo Evening Chroniclen mukaan.

– Hän harjoittelee hyvin ja on hyvä ammattilainen. Meillä oli päällä tilanne, kun siirtoikkuna oli auki Arabiemiraateissa ja odotimme. Nyt kaikki on kuitenkin hyvin, ja jos meidän pitää käyttää häntä, hän suoriutuu siitä, espanjalainen jatkaa.

Tioté pääsi vaihdosta sisään syyskuussa Villa Parkilla, mutta sen jälkeen vastuuta ei ole tullut. Tällä viikolla Benítez yllätti kaikki nimeämällä miehen penkille Liigacupin puolivälieräkamppailussa Hullia vastaan.

– Hän on meidän kanssamme ja saattaa olla kokoonpanossa mukana, mutta se ei tarkoita sitä, että hän on mukana, Benítez kommentoi Nottingham-ottelun alla.

Tioté on aiemmin ollut lähellä siirtoa Lähi-itään, Turkkiin ja Kiinaan. Kaikki suunnitelmat ovat kuitenkin kariutuneet viime hetkillä. Miehen nykyinen sopimus umpeutuu ensi kesänä, mutta hänen odotetaan vaihtavan seuraa jo tammikuun siirtoikkunan aikana.

Newcastlella kulkee lujaa ilman Tiotétakin. Joukkue johtaa Mestaruussarjaa kahden pisteen erolla ja on matkalla takaisin Valioliigaan.

Aiheet Cheikh Tiote Newcastle Rafael Benítez