Mestarien liiga -ennakko: Manchesterilaisilla pakkovoittojen paikat

Mestarien liiga jatkuu jälleen tänään, ja tulessa Valioliigan osalta ovat manchesterilaisseurat City ja United. Käytännössä molempien osalta edessä on jo tässä vaiheessa pakkovoitto.

Manchester United – Valencia

Edes etäisesti englantilaisseurojen edesottamuksia seuraava ei ole voinut välttyä uutisilta Unitedin, ja manageri José Mourinhon kaoottiselta tilanteelta.

Vaikka joukkue toki kaivoi Mestarien liiga -kauden avausottelustaan sveitsiläistä Young Boysia vastaan jopa vakuuttavan vierasvoiton, on sen alkukausi ollut pettymysten täyttämä. Tälle tielle palattiin jälleen viime viikonlopun valioliigaottelussa, jonka West Ham vei luvuin 3-1. Sitä edelsi tasapeliin päättynyt kotiottelu sarjanousija Wolvesia vastaan.

Koska kyseisessä kisassa on alla avausvoitto, ei paniikkia Mestarien liigan suhteen toki ole. Tosiasia kuitenkin on, että jokainen ottelu on tässä vaiheessa yhdelle maailman seuratuimmista seuroista pakkovoitto.

Valencia tulee Old Traffordille hieman samanlaisista lähtökohdista, kuin missä sen tiistai-illan isäntä on. Joukkue menestyi omassa sarjassaan viime kaudella hyvin, ja vahvistui vielä kesällä isoilla nimillä. Kevin Gameiron, ja lainapelaajien Denis Tseryshevin ja Michy Batshuayin tuellakin joukkueen avaus on huonompi kuin 60 vuoteen seuran historiassa.

Vastakkain on siis kaksi todellisessa kriisissä rypevää seuraa, jolla kuitenkin on varsin nimivahvat joukkueet. Mihin suuntaan nämä seikat kohtaamista ajavat, selviää alkaen kello 22 Suomen aikaa.

Hoffenheim – Manchester City

Jo paria tuntia Unitedin peliä aiemmin, Suomen aikaa kello 19.55 käynnistyy Cityn ensimmäinen vieraspeli tämän kauden kilpailussa. Vastaan asettuu Hoffenheim, jonka voittamisen ei Pep Guardiolan miehistölle pitäisi olla ongelma. Niin ei pitänyt olla myöskään kotiottelun Lyonia vastaan, mutta tappio luvuin 1-2 tuli.

Manageri puhui toisen kierroksen alla kilpailun vaikeudesta, ja totesi, että avaustappio saattoi olla se, mitä City tarvitsi. Guardiolan joukkojen tavoite on toki kaukana, mestaruudessa saakka. Sitä se on ollut kotoisen liigan näyttöjen perusteella aiemminkin, mutta toisin on käynyt. Ensimmäisessä kauden pelissä toimitsijakiellossa ollutta katalonialaista tuurannut Mikel Arteta puhui pressissä ennen Lyonin kohtaamista siitä, miten Cityssä ollaan opittu aiemmista kausista. Noita oppeja ei Etihadilla nähty käytännössä.

City pääsee Hoffenheimin kaatoon suhteellisen täydellä miehistöllä. Tärkein linkki, juuri harjoituksiiin odotettua paljon nopeammin palannut Kevin De Bruyne ei kuitenkaan vielä ole pelikunnossa. Sergio Agüero sen sijaan on saksanmatkalla mukana, ja mahdollisesti avaa kärjessä. Vasta kuntoutuneen argentiinalaisen kärkivaihtoehtona Guardiolalla on lähinnä Gabriel Jesus, jonka pelin nousemista tasolleen edelleen tällä kaudella odotellaan.

Naapurinsa kaltaisia paineita kotipuolesta ei Cityllä ole; Liverpoolin ja Chelsean hyvistä aluista huolimatta Valioliigassa sijoitus on taas tuttu 1.

Mestarien liiga tiistaina, 2.10.

(kellonajat Suomen aikaa)

Hoffenheim – Manchester City 19.55

Juventus – Young Boys 19.55

AEK – Benfica 22.00

Bayern München – Ajax 22.00

Lyon – Shaktar Donetsk 22.00

Roma – Plzen 22.00

TsSKA Moskova – Real Madrid 22.00

Manchester United – Valencia 22.00