Arsenalin ja Liverpoolin ex-pelaaja oli kuin tikittävä aikapommi – havahtui asiaan vasta vankilassa: ”Mitä olen elämälläni tehnyt?”

Entinen valioliigapelaaja Jermaine Pennant, 35, sanoo olleensa ”tikittävä aikapommi”, kun hänet tuomittiin vankilaan rattijuopumuksesta vuonna 2005.

Muun muassa Arsenalia, Liverpoolia ja Stokea edustanut Pennant vietti kuukauden telkien takana, ollessaan 22-vuotiaana lainalla Birminghamissa. Mies on myöntänyt kasvaneensa aikoinaan jengikulttuurin parissa.

– En sanoisi, että olin masentunut, mutta olin surullinen siitä, mihin asiat olivat menossa. Se lisäsi vahinkoa, etten päässyt pelaamaan. Olin tikittävä aikapommi, joka odotti räjähtämistä, hän kertaa Sky Sportsin haastattelussa.

– Minulla ei ollut hajuakaan. Olin shokissa. Vasta oltuani noin viikon vankilassa tajusin ”Voi Luoja, olen vankilassa – mitä olen elämälläni tehnyt ja mitä olen tehnyt uralleni?”

Birminghamin silloinen luotsi Steve Bruce hankki laituri Pennantin pysyvällä siirrolla Arsenalista, kun tämä oli päässyt vankilasta.

– Ulos päästyäni he antoivat minulle mahdollisuuden uuteen lähtölaukaukseen urallani – menin Liverpooliin ja pelasin Mestarien liigan loppuottelussa. Olen heille paljon velkaa.

Pennant kertoo, että hän on vuosien saatossa joutunut monta kertaa selviytymään ongelmiensa kanssa yksin.

– Mielenterveysongelmasta tai mistä tahansa itsetuhoisuutta aiheuttavasta addiktiosta on erittäin vaikea puhua jollekin. Oikeanlaisella avulla ihmisten elämät voidaan kuitenkin pelastaa.