Eurooppa-liigan ennakko: Arsenal, Manchester United ja Wolves avaavat pudotusvaiheen

Eurooppa-liigan 16 parhaan seulonta alkaa torstai-iltana. Mukana maanosan kakkoskilpailun tässä vaiheessa ovat englantilaisseuroista Arsenal, Manchester United ja Wolverhampton.
Club Brügge – Manchester United
Jos katsottaisiin pelkkiä UEFA ranking -asetelmia, olisi ottelua lähes turha pelata. United löytyy tässä taulukossa sijalta 10., kun taas belgialaisseura on sen 57. Onneksi jalkapalloa ei pelata vain aiemmilla meriiteillä.
Ole Gunnar Solskjærin johtama miehistö on elänyt kaudella melkoisessa vuoristoradassa. Valioliigassa sen tämän hetkinen tilanne ei ole lainkaan kauden heikoimmasta päästä, sijoituksena seitsemäs.
United voitti Eurooppa-liigan alkulohkonsa, häviten sen aikana vain kertaalleen. Brügge taas pelasi alkuun Mestarien liigaa, josta putosi sijoituttuaan lohkonsa kolmanneksi, voittamatta peliäkään. Viime vuonna joukkue karsitui europeleistä juuri kilpailun tässä vaiheessa, hävittyään RB Salzburgille yhteismaalein 5-2.
Brüggen maalilla nähtäneen tuttu nimi Valioliigasta, entinen Liverpool-torjuja Simon Mignolet. Hänen, ja muunkin joukkueensa työtä helpottaa Unitedin poissaolijoiden lista. Hyökkäyspäässä joukkue kärsii Marcus Rashfordin poissaolosta, minkä lisäksi sairastuneen Mason Greenwoodin puuttumista ei voi väheksyä. Keskikentältä taas puuttunee edelleen tärkeä kaksikko Paul Pogba – Scott McTominay.
Pahoja ovat myös isäntien poissaolot. Kärkimies Krépin Diatta on sivussa, ja keskiviikkona selvisi myös, ettei Belgiassa vuoden pelaajaksi valittu Hans Vanaken välttämättä pysty pelaamaan. Myös kapteeni Ruud Vormerin pelikunto on arvoitus.
– Tarvitsemme ihmeen voittaaksemme Manchester Unitedin, sanoo kotijoukkueen valmentaja Philippe Clement UEFA:n sivustolla.
Asialla on kuitenkin myös kääntöpuoli.
– Meillä ei ole mitään hävittävää, ja annamme kaikkemme. Tämä kilpailu on tärkeä Unitedille, joten he tulevat toki tekemään saman.
Olympiakos-Arsenal
Mikel Arteta johdattaa joukkonsa Georgios Karaiskakis Stadiumille, kello 22 Suomen aikaa alkavassa ottelussa. Joukkueen ex-kapteeni tietää, että kreikkalaisyleisön pauhun keskellä viime aikoina loistaneet nuoret pelaajat ovat eräänlaisessa tulikasteessa.
– Se on osa prosessia, emmekä tiedä miten he pärjäävät, jollemme heitä heitä tuleen. Heidän on mentävä juuri tällaiselle stadionille, ja tehdessään huonoja ratkaisuja, kaivettava esiin rohkeutensa puskea edelleen, Arteta sanoi The Guardianin mukaan.
Espanjalaisen tulo Gunnersin ohjaksiin on tuottanut ainakin puolustussuuntaan nopeasti tulosta. Pallonmenetysten jälkeen ei juuri seisoskelua olla nähty.
– Haluan nähdä juuri sitä sitkeyttä pelaajissani, olivatpa he sitten 17- tai 35-vuotiaita. Niin kauan kuin näen heidän yrittävän, heillä on täysi tukeni. Piileskelyä en halua kentällä nähdä.
Suurta kierrätystä lontoolaismiehistössä ei nähtäne, sillä otteluohjelma on viime aikoina ollut poikkeuksellisen väljä. Arsenal on pelannut kahden ja puolen viikon aikana vain yhden ottelun, jossa se viime sunnuntaina kaatoi Newcastlen 4-0. Tuon ottelun lopussa maalinteossa onnistui pitkästä aikaa myös Alexandre Lacazette, jota saattaisi hyvin odotella avauskokoonpanoon Olympiakosia vastaan. Sivussa on viime aikojen avausryhmästä varmuudella Mesut Özil, joka odottaa perheenlisäystä kotonaan. Lucas Torreira on sairastellut, eikä matkustanut joukkueen mukana.
Olympiakosia ei ole syytä vähätellä – tästä todisteena sen esitykset Arsenalin verivihollista, Tottenhamia vastaan Mestarien liigan lohkovaiheessa. Joukkueen kotitilasto englantilaisjoukkueita vastaan koostuu seitsemästä voitosta, neljästä tasapelistä ja neljästä tappiosta.
Wolves-Espanyol
Ainoana englantilaisjoukkueena kotikentällä pudotuspelinsä aloittava ryhmä on Nuno Espirito Santon luotsaama Wolverhampton. Se saa vastaansa La Ligan viimeisenä roikkuvan Espanyolin.
Valmentaja ei Espanjan sarjataulukkoon katso, vaan odottaa kovaa puhdetta.
– Ottelusta tulee vaikea, heillä on hyvä joukkue. Olemme tehneet tämän viikon kovaa työtä opiskellaksemme Espanyolin peliä, ja löytääksemme voittoon tarvittavat asiat.
Wolves ja Espanyol eivät ole aiemmin kohdanneet toisiaan.
Eurooppa-liiga torstaina, 20.02.2020
klo 19.55
CFR Cluj – Sevilla
Club Brügge – Manchester United
FC Kööpenhamina – Celtic
Frankfurt – RB Salzburg
Getafe-Ajax
Ludogoretz-Internazionale
Shakhtar-Benfica
Sporting Lissabon – Basaksehir
klo 22.00
Alkmaar-LASK
APOEL-Basel
AS Roma – Gent
Leverkusen – FC Porto
Olympiakos-Arsenal
Rangers-Braga
Wolfsburg-Malmö
Wolves-Espanyol
Voita 1000€ lahjakortti Ikeaan!
- Vastaa muutamaan nopeaan kysymykseen.
- Osallistu arvontaan.
- Voit voittaa 1000€ lahjakortin Ikeaan!
- Times: Atlético Madrid haluaa kaksi pelaajaa Tottenhamista tänä kesänä
- Man United -legenda: Ruben Amorim tarvitsee apua pelaajahankinnoissa – ”Rekrytointi ei ole ollut tarpeeksi hyvää”
- Romano: Valioliigassa tehdään varmuudella 50 miljoonan punnan jättikauppa tänä kesänä
- NBA-legenda mukaan Evertonin omistajaksi
- Ruud van Nistelrooy odottaa Leicesterin päätöstä
- Graham Potter vastasi West Ham -pelaajan rankkaan ulostuloon: ”Olen joistakin asioista eri mieltä”
- Newcastlelle odotettu ilouutinen
- Asiantuntija ehdotti tätä hyökkääjää Manchester Unitedille – ”Puolustajille painajainen”
- Virallista: Jamie Vardy jättää Leicesterin
- Manchester Cityn ykkösvahti neuvottelee siirrosta Saudi-Arabiaan
- Graham Potter vastasi West Ham -pelaajan rankkaan ulostuloon: ”Olen joistakin asioista eri mieltä”
- Asiantuntija ehdotti tätä hyökkääjää Manchester Unitedille – ”Puolustajille painajainen”
- Newcastlelle odotettu ilouutinen
- Virallista: Jamie Vardy jättää Leicesterin
- Ruud van Nistelrooy odottaa Leicesterin päätöstä
- NBA-legenda mukaan Evertonin omistajaksi
- Kicker: Florian Wirtz kiinnostunut Manchester Cityn projektista
- Romano: Valioliigassa tehdään varmuudella 50 miljoonan punnan jättikauppa tänä kesänä
- Manchester Cityn ykkösvahti neuvottelee siirrosta Saudi-Arabiaan
- Howard Webb myönsi tuomarivirheen Merseysiden derbyssä – punaisen olisi pitänyt heilua