Simo Valakari ei voinut uskoa, kun huomasi seisovansa elävän legendan vieressä: ”Hänen hauiksensa oli minun reiteni kokoinen!”

KuPS:n päävalmentaja Simo Valakari muistelee The Athleticin haastattelussa pelivuosiaan Valioliigassa.

Keskikenttäpelaaja Valakari edusti Derby Countya 2000–2004. Ottelu Newcastlessa elokuussa 2000 jäi suomalaiselle erityisesti mieleen.

– Muistan, kuinka pelasimme Newcastlea vastaan sillä isolla stadionilla – 50 000 fania. Ääni kuului sisälle pukuhuoneeseen asti. Muistan, kuinka kävelin tunneliin ja seisoin Alan Shearerin vieressä. En voinut uskoa sitä. Hänen hauiksensa oli minun reiteni kokoinen! Meteli kentälle astuessa on erityinen. Se oli hetki, jolloin ajattelin: ”Vau, pelaan Valioliigassa”, Valakari sanoo.

Hän pääsi pelaamaan yhdessä muun muassa Giorgi Kinkladzen, Stefano Eranion ja Fabrizio Ravanellin kanssa.

– Joskus ihmiset sanovat Ravanellin olevan hullu – ei hän ollut. Hän oli niin, niin sitoutunut. Hän oli ohittanut huippunsa Derbyssä, mutta hän oli edelleen loistavassa kunnossa ja harjoitteli niin kovaa. Hän söi vain hyvää ruokaa ja hoiti kroppaansa kunnolla.

Entisestä huonekaveristaan Kinkladzesta Valakarilla on toisenlainen mielipide. Mies ei koskaan oikein täyttänyt todellista potentiaaliaan.

– Hän saattoi syödä mitä tahansa ja mennä myöhään nukkumaan. Hän oli niin lahjakas, mutta ei tehnyt kovinkaan paljon töitä pallottomana.

– Muistan yhden kerran, kun oli hänen poikansa syntymäpäivä. Tämä oli silloin nuori poika. Kysyin häneltä: ”Etkö aio mennä katsomaan häntä?” ja hän vastasi: ”Kun poikani täyttää 16 vuotta, ostan hänelle Ferrarin. Hän ei välitä siitä, olinko silloin hänen syntymäpäivillään”.