Valioliigan kausiennakko 2024-25 – Leicester: Jamie Vardy ja kumppanit ovat taas täällä

Sensaatiomainen mestaruuskausi ja FA Cupin voitto ovat enää muistoja vain. Nyt pelataan ihan muista asioista.

• Viime kausi
• Pelaajasiirrot
  • Lähteneet
  • Saapuneet
• Valmennus ja pelitapa
• Seuraa heitä
• Ihanneavaus
• Arvio sijoituksesta
• Otteluohjelma

Viime kausi

Leicester teki suoran nousun takaisin valioliigatasolle vuosi putoamisensa jälkeen. Mestaruussarjan voittaneet Ketut jättivät Ipswich Townin taakseen pisteen erolla.

Leicester joutui tekemään kesällä 2023 muutoksia kokoonpanoonsa pudottuaan pääsarjatasolta. Suurimpana myyntinä keskikentän tähti James Maddison kaupattiin Tottenhamiin 46 miljoonalla eurolla. Laituri Harvey Barnes päätyi puolestaan Newcastleen 44 miljoonalla eurolla.

Jonny Evans, Youri Tielemans, Ayoze Pérez, Timothy Castagne ja Caglar Söyüncü poistuivat myös muihin maisemiin. Leicester paikkasi lähtijöitään Valioliigassa kokeneilla englantilaispelaajilla Tottenhamin keskikenttäpelaajalla Harry Winksillä ja Wolverhamptonin puolustajalla Conor Coadylla. Uudeksi maalivahdiksi hankittiin tanskalaistorjuja Mads Hermansen ja laituriosastoa vahvisti Montpellierin ranskalainen Stephy Mavididi.

Valmennuspuolella uudeksi päävalmentajaksi saapui italialainen Enzo Maresca, jolla oli aiempaa kokemusta Pep Guardiolan apuvalmentajana Manchester Cityssä ja Serie B:ssä Parman peräsimessä pääluotsina. Marescan edeltäjä Dean Smith jätti seuran Valioliigasta putoamisen jälkeen kauden 2022-23 päätteeksi.

Leicester aloitti kautensa Mestaruussarjassa erinomaisesti voittaen ensimmäisestä 14 ottelustaan 13. Kovatasoinen vire jatkui läpi syyskauden ja vuodenvaihteeseen mennessä Ketut oli hävinnyt vain kolme ottelua ja pelanneet kaksi tasan.

Leicesterin kunto notkahti hieman helmikuun puolivälissä, kun joukkue ajautui kolmen ottelun tappioputkeen häviten Middlesbrough’lle, Leedsille ja Queens Park Rangersille. Kokonaisuudessaan joukkue voitti helmikuun 17. päivän ja maaliskuun 29. päivän välisenä aikana kuudesta ottelustaan Mestaruussarjassa vain yhden.

Artikkeli jatkuu kuvan jälkeen.

Kevätkauden laskuvireestä huolimatta Leicester varmisti nousunsa Valioliigaan huhtikuun lopussa voitettuaan kaikki kuukauden viisi kotiotteluaan. Mestaruussarjan voitto varmistui toiseksi viimeisellä kierroksella 3-0-voitolla Preston North Endistä. Merkille pantavaa oli, että ottelun maaleista kaksi teki joukkueen 37-vuotias kapteeni Jamie Vardy.

Jo 10 vuotta sitten Leicesterin kanssa Valioliigaan ensimmäisen kerran noussut Vardy oli jälleen joukkueelleen tärkeä talismaani. Hyökkääjä teki kaikki kilpailut mukaan lukien peräti 20 maalia, joista 18 Mestaruussarjassa.

Leicester onnistui myös FA Cupissa selviten puolivälieriin asti, kunnes Chelsea pudotti Ketut. Lähtökohtia paluukaudelle Valioliigassa vaikeuttavat syytteet talousrikkomuksista viimeisen kolmen vuoden aikana pääsarjatasolla. Jos Leicester todetaan syylliseksi rikkeeseen, joukkue saattaa aloittaa paluunsa pistevähennyksellä.

Pelaajasiirrot

Ennen Mestaruussarjaan putoamistaan Leicester teki valtavia tappioita, mistä joukkue kärsii nyt. Joukkue kaipaisi kipeästi vahvistuksia muutamallekin paikalle, mutta budjetin kanssa on pakko olla varovainen.

Lähteneet

Kiernan Dewsbury-Hall Leicester -> Chelsea, 35,4 miljoonaa euroa

Dewsbury-Hall lähti Chelseaan viime kauden valmentajansa Marescan mukana. Seuran oma kasvatti debytoi Kettujen keskikentällä edustusjoukkueessa vuonna 2021 ja mursi tiensä pian avauskokoonpanon vakiohahmoksi. Kolmeen kauteen mahtui 59 ottelua Valioliigaa ja 44 Mestaruussarjaa.

Viime kauden sarjanousussa Dewsbury-Hall oli yksi Leicesterin avaintekijöistä. 44 Mestaruussarjaan peliin syntyi 12 maalia ja 14 maalisyöttöä. Talousrikesyytteiden myötä tähtipelaajasta saatu siirtokorvaus tulee kuitenkin Leicesterille tarpeeseen.

Kelechi Iheanacho, Leicester -> Sevilla, ilmaissiirto

Iheanachon, 27, sopimus Leicesterin kanssa päättyi tähän kauteen. Nigerialaishyökkääjä saapui seuraan vuonna 2017 Manchester Citystä ja pysyi Leicesterissä seitsemän vuotta.

Iheanacho takoi 232 pelaamaansa otteluun Leicesterissä 61 maalia ja syötti 34. Viimeisiä vuosia kalvoivat loukkaantumisongelmat, ja nigerialainen pelasi edellisellä kaudella vain 23 ottelua, joissa syntyi viisi maalia. Leicester-jakson huippuhetki oli FA Cupin voitto keväällä 2021.

Uusi seura löytyi La Ligasta Sevillasta.

Dennis Praet, Leicester -> ilman seuraa

Hyökkäävä keskikenttäpelaaja Praet, 30, siirtyi Leicesteriin elokuussa 2019 Sampdoriasta. 19 miljoonaa euroa maksanut belgialainen ei lunastanut Valioliigassa odotuksia ja jäi rivimiehen rooliin.

Kauden 2021-22 Praet vietti lainalla Torinossa. 107 kilpaillullisen ottelun aikana Leicesterissä kertyi vain viisi maalia ja seitsemän maalisyöttöä.

Marc Albrighton, Leicester -> ilman seuraa

Albrighton, 34, vietti Leicesterissä kymmen vuotta saavuttuaan seuraan ilmaiseksi Aston Villasta edellisen valioliiganousun jälkeen keväällä 2014. Monikäyttöinen laituri nousi säännölliseen rooliin toisella kaudellaan Claudio Ranierin alaisuudessa ja oli mukana voittamassa Leicesterin historian ensimmäistä Valioliigan mestaruutta. Seitsemän maalisyöttöä kerännyt Albrighton rehki kaikki kauden 38 sarjaottelua ja loisti luomallaan uhalla erikoistilanteissa ja keskityspalloissa.

Albrighton pääsi pelaamaan Leicesterissä myös Mestarien liigaa ja nostamaan FA Cupin pokaalia. Luottopelaajan rooli pieneni viimeisinä vuosina seurassa. Albrighton palasi ennen viime kautta lainaltaan West Bromwichista Leicesteriin, mutta peliaika jäi 12 otteluun Mestaruussarjassa. Sopimusta ei enää jatkettu ja tiet pitkäaikaisen luottopelaajan kanssa eroavat.

Silko Tomas, Leicester -> Wigan, laina

Thomas, 20, siirtyi Leicesteriin vuosi sitten Chelsean reserveistä. Vielä tilaa edustusjoukkueeseen ei löydy, joten laiturin tie vie ensi kaudeksi Ykkösliigaan.

Harry Souttar, Leicester -> Sheffield United, laina

Australian maajoukkuetoppari Souttar, 25, sai ensimmäisellä kaudellaan Leicesterissä 2022-23 peliaikaa 12 valioliigaottelussa. Viime kaudella Marescan alaisuudessa vastuu pieneni merkittävästi. Hakee uutta vauhtia Mestaruussarjaan pudonneesta Sheffield Unitedista.

Yunus Akgün, Leicester -> Galatasaray, laina päättyi

Akgün, 24, saapui viime kaudella lainasopimuksella Galatasaraysta. 23 otteluun Mestaruussarjassa syntyi vain yksi maali, eikä laituri pystynyt vastaamaan odotuksiin. Turkkilainen palaa nyt omistusseuraansa.

Saapuneet

Issahaku Fatawu, Sporting -> Leicester, 17 miljoonaa euroa

20-vuotias Fatawu pelasi viime kauden Leicesterissä lainasopimuksella. Nuorukainen vakuutti oikealla laidalla ja iski kuusi maalia Mestaruussarjassa. Maalisyöttöjä kertyi peräti 13. Kauden huippuhetki oli uran ensimmäinen hattutemppu huhtikuussa 5-0-voitossa Southamptonia vastaan.

Fatawun lainaan sisältyi pakollinen ostopykälä, mikäli Leicester nousisi Valioliigaan. Tämä toteutui, joten ghanalaislahjakkuus jatkaa pääsarjaan Kettujen riveissä.

Caleb Okoli, Atalanta -> Leicester, 14 miljoonaa euroa

Okoli sai viime kaudella suuren roolin Serie A:ssa lainalla Frosisonessa. 22-vuotias toppari pelasi 34 Serie A -ottelua ja kolme cup-peliä.

Atalantan edustusjoukkueessa Okolille ei mahdollisuutta lyödä läpi tarjoutunut ja valtaosa ajasta kului lainapesteillä.

191-senttinen Okoli tuo Leicesterin alakertaan fyysistä vahvuutta ja uhkaa pääpallotilanteissa. Nuorelle puolustajalle voidaan odottaa suurta roolia tulevalla kaudella.

Michael Golding, Chelsea -> Leicester, 5,9 miljoonaa euroa

18-vuotias Golding on sijoitus tulevaisuuteen. Chelsean akatemialupaus on kipparoinut Englannin maajoukkuetta U17 EM- ja MM-tasolla. Keskikenttäpelaaja onnistui viime kaudella kuudesti maalinteossa U18-Valioliigassa ja pelasi myös Chelsean reserviotteluja 11 kappaletta.

Golding ei ole suoranainen korvaaja Dewsbury-Hallille, mutta nuorukaisella on potentiaalia nousta säännölliseen edustusjoukkueen rooliin.

Bobby De Cordova-Reid, Fulham -> Leicester, ilmaissiirto

Kolmen vuoden mittaisen sopimuksen tehnyt De Cordova-Reid edusti Fulhamia viiden vuoden ajan. 31-vuotias laituri oli nostamassa seuraa kahdesti Valioliigaan.

De Cordova-Reid pelasi Fulhamin vahvuudessa yli 150 ottelua, joista 129 Valioliigassa. Hyökkääjä iski kaikki kilpailut mukaan lukien lontoolaisseurassa 32 osumaa. Kokenut Jamaikan maajoukkuepelaaja tarjoaa pääsarjatasolla kokeneen vaihtoehdon.

Victor Kristiansen, Bologna -> Leicester, palasi lainalta

Kristiansen, 21, lähetettiin Italiaan lainalle Leicesterin pudottua vuosi sitten Valioliigasta. Vasen laitapuolustaja pelasi Serie A:ssa hyvässä roolissa ja esiintyi 32 sarjaottelussa keräten neljä maalisyöttöä.

Kristiansenin lainaseura Bologna pelasi huippukauden ja nappasi viidennellä sijalla paikan Mestarien liigassa. Nyt Tanskan maajoukkuepelaaja palaa Leicesteriin.

Boubakary Soumaré, Sevilla -> Leicester, palasi lainalta

Soumaré, 25, vietti viime kauden Sevillassa lainalla. Puolustava keskikenttäpelaaja nähtiin 28 La Liga -ottelussa kentällä.

Leicesteriin kesällä 2021 Lillestä saapunut Soumaré pelasi ennen viime kauden lainaa kahteen kauteen 45 valioliigaottelua.

• Katso kaikki Valioliigan kesän siirrot tästä.

Siirrot päivitetty 8.8.

Valmennus ja pelitapa

• Päävalmentaja: Steve Cooper

Cooper pestattiin Leicesterin peräsimeen Chelsean kaapattua Enzo Marescan Valioliiga-nousun jälkeen. 44-vuotias walesilainen allekirjoitti kolmen vuoden mittaisen sopimuksen.

Cooper tunnetaan erityisesti kahden vuoden pestistään Nottingham Forestissa. Hän saapui joukkuueseen kesken kauden 2021-22 ja nosti seuran sarjataulukon pohjalta Valioliigaan nousukarsintojen voittajana. Huddersfieldin kaatuminen 1-0-lukemin finaalissa vei Forestin pääsarjatasolle 23 vuoden odotuksen jälkeen.

Cooper sai potkut Nottinghamista viime vuoden joulukuussa. Forest oli tuolloin sarjataulukossa sijalla 17 ja jäänyt kuudessa peräkkäisessä ottelussa ilman voittoa. Walesilainen ehti olla ilman töitä yli puolen vuoden ajan ennen Leicesterin tarjousta.

Marescan lähdettyä Leicester halusi palkata valmentajan, joka pystyy jatkamaan samankaltaisella pelitavalla ja filosofialla. Cooperin ohella pestiin olivat ehdolla Graham Potter ja Carlos Corbelan.

Cooper on valmentanut jo 20-vuotiaasta saakka. Walesilainen suoritti UEFA Pro -lisenssinsä jo 26-vuotiaana ja hankki kannuksia Wrexhamin juniorien kehityspäällikkönä sekä Liverpoolin akatemiavalmentajana. Cooper myös luotsasi Englannin U17-maajoukkueen ikäluokkansa maailmanmestariksi vuonna 2017.

Cooper on tunnettu valmentajana, jonka käytännöllinen lähestymistapa on muokkautunut käytössä olevien resurssien mukaisesti. Valmentajan painopisteet ovat pelaajien henkilökohtaisessa kehittämisessä ja ihmisten hallinnassa. Esimerkkinä Nottinghamissa Cooper pyysi pelaajiaan juhlimaan maalejaan yhdessä, jotta joukkueen yhtenäisyys säilyisi mahdollisimman vakaana.

Forestin peräsimessä Cooper käytti ensin Mestaruussarjassa usein kolmen topparin linjaa nopeilla laitapelaajilla varustettuna, jotka nousivat korkealle tukemaan hyökkäyksiä. Valioliigaan nousun jälkeen valmentaja joutui muokkaamaan hyökkäävää pelitapaansa pakon edessä kaudella 2022-23. Cooper siirtyi 4-2-3-1-muodostelmaan ja myöhemmin kapeaan 4-3-3-timanttiin.

Muokkautuminen pallonhallintaan nojaavasta joukkueesta vaikeaksi voitettavaksi vastaiskuryhmäksi tapahtui vaatimustason noustessa valioliigatasolla. Kauden lopussa käytössä oli myös viiden alakerta. Tiivis ja yhteinäinen matala blokki toi muun muassa 1-0-voitot Arsenalista ja Liverpoolista, jotka auttoivat tuolloin Forestia sarjapaikan säilyttämisessä.

Cooper saattaa hyvinkin turvautua vastaavaan lähestymistapaan Leicesterin taistellessa sarjapaikkansa säilyttämisestä.

Seuraa heitä

Wilfred Ndidi

Ndidi, 27, allekirjoitti hiljattain uuden jatkosopimuksen, joka pitää keskikenttäpelaajan Leicesterissä ainakin kesään 2027 saakka. Hän on edustanut Leicesteriä jo kahdeksan vuotta ja jäi seuraan vuosi sitten putoamisesta huolimatta. Ndidi kärsi viime kaudella loukkaantumisista, mutta oli silti tärkeässä roolissa nostamassa Leicesteriä takaisin Valioliigaan.

Ndidi on vahva keskikentän työmyyrä, jonka suurimmat vahvuudet liittyvät pallottomaan pelaamiseen. Hän on loistava kaksinkamppailupelaaja, joka pitää kovasta pelistä ja blokkaa suuren määrän laukauksia. Pallonriistäjä on myös usein aloittamassa Leicesterin nopeita vastahyökkäyksiä. Kunnossa ollessaan joukkueen ehdoton avainpelaaja.

Jamie Vardy

Vardy, 37, on Leicesterin kapteeni ja yksi suurimmista seuralegendoista. Konkarihyökkääjä on edustanut Leicesteriä jo 12 vuoden ajan. 464 otteluun on syntynyt 190 maalia. Vardy on Leicesterin kaikkien aikojen paras maalintekijä. Jos edellinen kausi Valioliigassa oli vaikea, ei samaa voi sanoa viime kaudesta Mestaruussarjassa. Vardy iski 1769 peliminuuttiin vakuuttavat 18 maalia ja oli nostamassa joukkuettaan takaisin korkeimmalle sarjatasolle.

On todennäköistä, ettei Vardy ole alkavalla kaudella joukkueen ykköskärki, mutta hyökkääjä on edelleen äärimmäisen laadukas maalintekijä. Vardy voi nousta kauden mittaan todella arvokkaaksi pelaajaksi niin kentällä kuin sen ulkopuolella. Vardy on osoittanut suuruutensa, sillä legenda ei vaatimalla vaadi itselleen avauksen paikkaa, vaan tyytyy pienempään rooliin. Todellinen joukkuepelaaja.

Wout Faes

Leicesterin ykköstoppari. Faes jäi Ndidin ja Vardyn tapaan viime kaudeksi Leicesteriin pelaamaan Mestaruussarjaa, vaikka kuuluu Belgian A-maajoukkueeseen. Hän pelasi loistavan kauden Leicesterin takalinjoilla ja sai suuren roolin Belgian EM-kisajoukkueessa. Faes pelasi täydet minuutit kaikissa neljässä kisaottelussa.

26-vuotias toppari on tunnettu etenkin pallollisesta pelaamisestaan. Faes avaa Leicesterin peliä ja omaa laadukkaan syöttörepertuaarin. Hän tekee harvoin virheitä pallon kanssa, mutta toisaalta ei ole vahvimmillaan kaksinkamppailupelaamisessa ja tarvitsee vierelleen astetta fyysisemmän topparin. Lähtökohtaisesti itsestäänselvä avauskokoonpanon pelaaja alkavalla kaudella.

Ihanneavaus

Arvio sijoituksesta

Sija: 18

Leicester lähtee taistelemaan sarjapaikastaan hankalista lähtökohdista. Viime kauden valmentaja ja tähtipelaaja lähtivät Chelseaan, minkä lisäksi joukkuetta uhkaa potentiaalinen pistemenetys taloussääntöjen rikkomisesta.

Tähänastiset hankinnat eivät ole varsinaisesti herättäneet suurta innostusta kannattajissa. Leicesterin joukkueesta löytyy Valioliiga-kokemusta, mutta myös paljon pelaajia, jotka olivat mukana putoamassa pääsarjasta.

Steve Cooperin valmennusryhmällä on aivan valtava urakka edessään.

Leicesterin otteluohjelma kaudella 2024-25

Pvm	Ottelu	Klo
26.12.2024	Liverpool – Leicester	22:00
29.12.2024	Leicester – Manchester CityMan City	16:30
04.01.2025	Aston Villa – Leicester	17:00
15.01.2025	Leicester – Crystal Palace	21:30
18.01.2025	Leicester – Fulham	17:00
26.01.2025	Tottenham – Leicester	16:00
01.02.2025	Everton – Leicester	17:00
15.02.2025	Leicester – Arsenal	14:30
21.02.2025	Leicester – Brentford	22:00
25.02.2025	West Ham – Leicester	21:45
08.03.2025	Chelsea – Leicester	17:00
15.03.2025	Leicester – Manchester UnitedMan Utd	17:00
02.04.2025	Manchester CityMan City – Leicester	17:00
05.04.2025	Leicester – Newcastle	17:00
12.04.2025	Brighton – Leicester	17:00
19.04.2025	Leicester – Liverpool	17:00
26.04.2025	WolverhamptonWolves – Leicester	17:00
03.05.2025	Leicester – Southampton	17:00
10.05.2025	Nottingham – Leicester	17:00
18.05.2025	Leicester – Ipswich TownIPS	17:00
25.05.2025	Bournemouth – Leicester	18:00

Joni Ahokas, Ville Liimatta

MUUT JOUKKUE-ENNAKOT