Liverpoolin manageri Jürgen Klopp sanoo, että Aston Villan päävalmentajan Steven Gerrardin tulee juhlia hullun lailla, jos seuralegendan luotsaama vierasjoukkue tekee lauantaina maalin Anfieldillä.

Pelaajaurallaan yli 700 ottelua Liverpoolissa pelannut Gerrard, 41, palaa viikonloppuna Anfieldille ensimmäistä kertaa vastustajan valmentajana, kun Villa pelaa punapaitojen vieraana Valioliigassa.

Gerrard sanoi omassa lehdistötilaisuudessaan, että hän ymmärtää kyllä paluunsa merkityksen erityisesti kannattajille, mutta ammattivalmentajan asemassa hän ajattelee vain entisen seuransa kukistamista.

Klopp ymmärtää seuralegendan kannan täysin. Saksalaisvalmentaja tietää omasta kokemuksesta, että entisen työnantajan kohtaaminen on erikoinen tilanne.

– Mahtava tarina. Osaan kuvitella hieman, millaiset tunnelmat hänellä on. ”Ei tunteita pelissä, pälä-pälä-pälä”, sanoi Klopp Goalin mukaan.

– Toisaalta Stevie on jo kokenut valmentaja ja manageri, joka tietää tarkalleen, miten pelejä pitää lähestyä, mutta hänellä ei luultavasti ole aavistustakaan siitä, miltä tuntuu, kun hän astuu stadionille (Anfieldille) ja tulee esiin stadionin uumenista.

– Minulle kävi hieman samalla tavalla, kun menin ensimmäistä kertaa takaisin Mainzin stadionille ja kun menin Liverpoolin kanssa Dortmundiin. Se on outoa, kun pitää oikeastaan kaikista ihmisistä, jotka tapaa stadionille saapuessaan. Yleensä se ei mene ihan niin.

– On helpompi olla todella kilpailuhenkinen, kun menee johonkin muualle. Minä pystyin siihen ja Steviekin pystyy siihen. Täällä työskentelevistä ihmisistä 99,9 prosenttia on Stevien ystäviä ja loput eivät ole koskaan tavanneet häntä, koska he ovat tulleet hänen lähtönsä jälkeen. En ole täällä ollessani ikinä kuullut mitään negatiivista Steven Gerrardista.

– Hän on mahtava kaveri ja hän tulee tänne voittamaan jalkapallo-ottelua. Kättelyiden jälkeen me kummatkin taistelemme täysillä voitosta. Muistan, kun teimme Dortmundin kanssa maalin Mainzia vastaan. Unohdin täysin taustani Mainzissa ja juhlin kuin hullu. Hänelläkin on lupa siihen. Toivon vain, ettei hän saa syytä siihen.

Aiheet Aston Villa Jürgen Klopp Liverpool Steven Gerrard